— Что он на самом деле пытается сделать? — спросила у него Сера.

— То же, что он пытался сделать столетиями: спасти свою сестру.

— Что случилось с его сестрой?

— Столетия назад Мерлин изменил мир с помощью магии, но случилось неожиданное: он стер свою сестру в небытие.

— Это ужасно, — произнесла Сера. Она не питала нежных чувств к Мерлину, но его сестра определённо не заслуживала того, чтобы платить цену за его магию.

— Это действительно колоссальная трагедия, — согласился Хантсмэн. — И с тех самых пор он пытается её вернуть.

— Но как он может её вернуть? — спросила Алекс. — Даже если бы он смог обратить те изменения, это же произошло столетия назад. Его сестра была бы уже мертва.

— О, она не мертва, — сказал Хантсмэн.

— Ты сказал, что Мерлин её стер.

— Она здесь. Но не полностью здесь. Как вы сами видели.

— Подожди, ты хочешь сказать, что Истребительница Ведьм — сестра Мерлина? — ахнула Сера.

— Да.

— Как это возможно? — спросила Алекс. — Если он её стер, как она находится здесь?

— Это очень длинная история.

— Её зовут Арианна, — начал Хантсмэн. — Семь сотен лет назад эксперименты Мерлина с магией, изменяющей реальность, стёрли её существование. Когда ударная волна от его заклинания пронеслась по миру, когда он увидел, как его возлюбленная сестричка исчезает на глазах, он открыл портал в свою обитель. Это убежище вне времени и реальности — место, которое он создал для неё. И место, в котором он экспериментирует перед тем, как сотворить заклинание.

— То есть, миры, которые усеивают Свалку… — начала Сера.

— Некоторые — забракованные миры, предшествовавшие тому времени, когда Мерлин изменил настоящим мир. Другие — провальные эксперименты за века, последовавшие за первым заклинанием, — сказал ей Хантсмэн. — Здесь мы все существуем вне зависимости от того, существуем ли мы в реальном мире.

— То есть, если Арианна покинет обитель Мерлина, она перестанет существовать? — уточнила Алекс.

— Да. Мерлин затащил Арианну в это межмирное пространство, когда она исчезала, и тем самым он спас свою сестру. Её разум, напротив, оказался расколот. Он сломлен.

— Иными словами, она безумна, — сказала Алекс.

— Она слышит голоса в своей голове. В один момент она совершенно разумна, а в следующую секунду ты гадаешь, куда делся её рассудок. Это делает её непредсказуемой.

— Непредсказуемой в вашей игре. Вот почему ты не можешь её победить, — осознала Сера. — Она могущественна, умна и непредсказуема. У тебя нет ни единого шанса.

— С таким союзом у меня появятся шансы.

— Подожди, ты знаешь, что она безумна, и все равно думаешь только о победе в игре? Да что с тобой не так, черт подери? — возмутилась Сера.

— Вы знаете, что она безумна, и вы все равно заботитесь только о том, чтобы остановить её брата и вернуть свой мир. Это ваша игра. В чем разница?

— В том, что мы хотим помочь людям, а не убиваем их, — сообщила ему Алекс.

— Если вы уничтожите Мир Теней, некоторые люди будут жить, а другие умрут. Кто вы такие, чтобы решать, который мир лучше?

— Мир Теней разрываем войной, — сказала Сера. — Он показывает нам, что случается, когда побеждает ненависть. Такой мир не может быть лучшим ни по каким меркам.

— Мерлин, — прорычала Алекс. — Все страдают из-за него. Люди здесь, люди в Мире Теней. Его собственная сестра. Она оказалась в такой ситуации, потому что он просто не мог оставить мир в покое. Кто дал ему право менять реальность?

— Мир, который вы знаете, мир, который вы считаете реальным — это мир, который Мерлин создал давным-давно, — заметил Хантсмэн. — Задумайтесь об этом на минутку.

— Я стараюсь об этом не думать, — заявила Алекс. — Это мешает моей внутренней гармонии.

— Вам не стоит жалеть Арианну, знаете ли, — сказал Хантсмэн. — Она использует это против вас. Она, может, и безумна, но далеко не глупа.

— И вместо этого мы должны довериться тебе? — спросила Сера, приподнимая брови.

— Сделка со мной — это ваша идея.

— Мне начинает казаться, что это одна из наших худших идей, — прокомментировала Алекс.

— Если вас это не устраивает, вы могли бы просто сдаться прямо сейчас.

— Ты явно плохо нас знаешь.

— Ты можешь деактивировать анти-магические дубинки? — спросила Сера.