— Друзей? — в её глазах танцевал свет. — Давайте не будем скромничать, дорогие. Я знаю, что они вам дороже, чем просто дружба. Намного дороже. Но они неважны, — она пренебрежительно махнула рукой. — Я хочу поговорить с вами. Драконорожденными.

Хантсмэн переступил с ноги на ногу, его лицо помрачнело.

— Что такое? — спросила она, захихикав и прикрыв рот ладошкой. — Не говори мне, что ты не знал, кто они такие, — она посмотрела на двух своих охотников. — Остановитесь и насладитесь зрелищем. Мы стали свидетелями чуда, события, которое случается раз в жизни. Драконорожденные вновь живут среди нас.

Её тон выражал одновременно насмешку и истинное изумление. Две стороны, две личности — Истребительница Ведьм напоминала шоколадное и ванильное мороженое, взбитое вместе. После того, как шоколад и ваниль растаяли в одно месиво.

— Прошло так много времени с тех пор, как ваш вид забредал в нашу маленькую военную игру, — продолжила она. — И в прошлый раз это обернулось настоящим весельем, не так ли, Хантсмэн?

Он скрестил руки на груди.

— Насколько я припоминаю, в последний раз ты попыталась скормить меня Зверю вместе с Драконорожденным.

— Ну, не можешь же ты все ещё злиться из-за этого. Это было десятилетия назад, — она заговорщически подмигнула Сере. — Когда мы повстречали Драконорожденных магов в прошлый раз, это была очаровательная пара из Загробного Мира.

— Как бы мне хотелось, чтобы ты перестала пользоваться этими нелепыми названиями, — сказал Хантсмэн.

— Почему же? Мои названия намного лучше, чем названия вроде Мир 126.

Он вздохнул так, словно они уже тысячу раз обсуждали это, и тысячу раз пришли к неутешительному результату.

— Что я могу сказать? — она широко улыбнулась Алекс. — Я неизлечимый романтик.

— У меня есть для тебя отличное лекарство, — проворчал Хантсмэн.

— Что такое, дорогуша? Я тебя не расслышала. Если ты хочешь, чтобы люди воспринимали тебя всерьёз в качестве полководца, тогда тебе жизненно необходимо перестать бурчать себе под нос.

Его ладонь погладила рукоятку меча.

— Я нахожу твоё молчание неубедительным. Ещё раз, и в этот раз с выражением! — сказала она, вскидывая руки в воздух.

Сера чувствовала себя так, словно снова очутилась в старших классах.

«В очень извращённой версии старших классов», — сказала Амара.

— Что случилось с Драконорожденными в прошлый раз? — спросила Алекс у Истребительницы Ведьм.

— А, ты намекаешь на то «пророчество». Или это была городская легенда? Не могу припомнить… Ну, должна сказать вам, что не считаю, будто здесь есть хоть доля правды. Не поймите неправильно. Последние Драконорожденные, которые удостоили этот мир своим присутствием, были хорошими воинами, но они не были избранными. И уж точно не были спасителями. Они пришли, поиграли и покинули этот мир.

— Что ты имеешь в виду, говоря «покинули этот мир»? — спросила Сера.

— О, они не умерли, дорогуша. Я имею в виду, они буквально покинули этот мир. Они осознали, что не могут победить в этой битве, и ушли. Умные маги, эти двое, — она широко улыбнулась. — Так что, видите ли, нет никакого пророчества. Во всяком случае, настоящего нет. Есть лишь история, которую сверхъестественные существа этого мира рассказывают друг другу, чтобы обрести надежду. Не позволяйте им затянуть и вас в эту иллюзию.

— Так вот почему ты хотела поговорить с нами, — сказала Алекс. — Ты думаешь, будто убедишь нас уйти.

— О, нет. Мне все равно, останетесь вы или сбежите.

— Мы не смогли бы сбежать, даже если бы захотели, — сказала Сера.

Истребительница Ведьм её проигнорировала. Очевидно, то, что она собиралась сказать, важнее реальности.

— Однако если вы останетесь, мне бы не помешала ваша помощь кое-с-чем.

— Ты пытаешься их завербовать? — оскорблённо переспросил Хантсмэн. — Серьёзно?

Она с идеальным спокойствием выгнула брови.

— Нечего дуться, если ты сам не додумался до этого первым, — она взглянула на Серу.

— Не будет никакой сделки.

Затем Истребительница Ведьм повернулась к Алекс.

— Как и сказала моя сестра, сделки не будет.

Она вздохнула.

— Это потому что я безумна, верно?

— Нет, это потому что ты злодейка. Мы не заключаем сделок с плохими парнями, — сказала Алекс. — Особенно с теми, кто устраивает игру с охотой на невинных людей.