— Так вот почему ты ходишь за нами по пятам, — заметил Логан.

— Да. Когда поезд Драконорожденных уйдёт из этого мира, я непременно собираюсь уехать на нем.

— Прежде чем мы сможем покинуть этот мир, нам нужно выбраться из пещеры. Там есть выход, который ведёт на поверхность, — Кай провёл ладонью по стене. Темные узоры закружились, затем успокоились обратно. — Но проходы и стены сменились с тех пор, как я в последний раз был здесь.

— Говорят, что эта пещера похожа на лабиринт миров, окружающий крепость Мерлина, — сказал Дакс. — Дорога здесь постоянно изменяется. Как только ты угодил в логово Зверя, ты обречён навеки.

— Нелепица какая-то. Я же выбрался, — заметил Кай.

Дакс кивнул.

— Да, но ты благословенен — ты консорт великой Драконорожденной спасительницы.

Кай закашлялся.

— Консорт [3] ? — его ещё никогда не награждали титулом из-за кого-то другого, а не из-за него самого.

Логан расхохотался.

— Видел бы ты сейчас своё лицо, Драхенбург.

— Я бы на твоём месте так не веселился, Истребитель. Ты же сам консорт другой великой Драконорожденной спасительницы.

Выражение лица ассасина ожесточилось.

— Возможно, нам нужен более активный титул.

— Назовём себя конкубинами [4] ? — предложил Кай. Он просто не мог удержаться. Черт, привычка Серы острить сказывалась и на нем.

Логан прочистил горло.

— Давайте сосредоточимся на том, как выбраться отсюда.

— Вы не можете отслеживать магию в этом мире, — сказал им Дакс. — Она здесь работает иначе. Здесь другая частота, которая ослабляет вынюхивание магии. Это все равно что пытаться определить магию в доме, полном зеркал. Все отовсюду отражается, образует один большой беспорядочный хаос.

— Мне не нужна магия, чтобы выслеживать, — Логан сделал глубокий вдох. — В эту сторону. Там воздух чище.

— Что-то у меня дурное предчувствие, — пробормотал Дакс, пока они следовали за Логаном по туннелю, который, похоже, с каждым шагом становился только темнее. — Это место — паутина ловушек. Мы можем шагать прямиком в одну из них.

— Я знаю, что де… — Логан остановился, застыв на пороге огромного открытого помещения. — Странно.

— Истребитель?

— Путь изменился. Посмотрите на стены.

Тёмная магия на стенах бурлила, как кипящий горшок. Рябь перемещалась, цвета менялись. Раздалось тихое гудение, становившееся все громче. Зверь вышел из-за леса сталагмитов, каждый из которых сам был размером с монстра. Он обратил свой красный взгляд на Кая и испустил струйку дыма, сопровождаемую рокочущим звуком, как у двигателя старого автомобиля.

— Вот это гадкий дракон, — прокомментировал Логан.

— Я не думаю, что это дракон, — ответил Кай, когда Зверь распростёр свои бабочкины крылья и царапнул по каменистой почве когтями, похожими на кошачьи. — По крайней мере, не настоящий дракон. Это как будто химера из частей монстров.

— Согласно легенде, у Зверя некогда имелась шерсть, — сказал им Дакс. — Он должен был выглядеть как очень крупный лев. Но Зверь проклят аппетитом к магии. По мере того как он питался магией своих жертв, его внешность изменялась. Его тело исказилось.

— То есть, Зверь — питомец Истребительницы Ведьм? — спросил у него Кай.

— Нет, Зверь никому не принадлежит. Это злобное создание, продукт мира, сотворённого темнейшей магией и дважды проклятого. Когда он не может найти себе магию для пропитания, он вместо этого поглощает жизненную силу людей, — Дакс мельком перевёл взгляд со Зверя на Кая. — Зверь жаждет тебя. Ранее тебе удалось от него сбежать. Я вижу это в его глазах. Ранее я видел такой взгляд у своего вида. Такой взгляд появляется у вампиров, когда мы выбрали свою жертву. Зверь не остановится, пока не поймает тебя и не выпьет всю твою магию и жизненную силу.

— Похоже, ты можешь считать себя трупом, Драхенбург, — сказал Логан с кривой улыбкой.

— Действительно. Сейчас прямо лягу и буду ждать кончины.

Зверю не хватило терпения дождаться этого момента. Его глаза сверкнули кровавым предвкушением, а затем существо кинулось вперёд. Беспорядочные лохмы волос трепались и скользили между жёсткими пластинами его чешуи при движении. Логан метнулся молниеносной вспышкой, на ходу швырнув целый залп ножей. Но клинки со звоном отскочили от пластин чешуи и упали на землю. Логан пошёл на второй заход, в этот раз вытаскивая меч. Он замахнулся им по широкой дуге, полоснув Зверя по ногам. Меч не прорезал добычу; он отскочил от чешуи так же бесполезно, как и ножи.

Логан остановился возле Кая.

— Нам нужно что-нибудь, что пробьёт эту броню. Что-то вроде твоих когтей. Превращайся в дракона и проделай несколько ран в боку Зверя.

— Я не могу, — сказал Кай вопреки тому, как ненавистно ему было признаваться в этом. — Что-то в этой пещере блокирует мою магию трансформации.

— Тогда что от тебя толку? — сказал Логан, кидаясь в очередную атаку на Зверя. Он не говорил раздражённо. Напротив, он произнёс эти слова так, словно просто констатировал факт. Легко догадаться, что ситуация принимала серьёзный оборот, если Логан переключался в режим профессионального ассасина.