Он посмотрел на Истребительницу Ведьм, и его глаза сверкнули как обсидиановые кинжалы.

— Что ты здесь делаешь?

— Могу спросить то же самое у тебя. Я не ожидала увидеть тебя в добром здравии после того, как я в прошлом сражении наградила тебя расквашенным носом, — её кроваво-красные губы ярко выделялись, акцентируя приторно сладкие речи, которые лились с её языка.

— Небольшое поражение, которое вскоре будет компенсировано, — ответил он. — Я не позволяю былым неудачам поглотить меня. Я не ребёнок, который топает ножками и закатывает истерику, когда все идёт не по-моему. На сколько дней ты заперлась в комнате после своего последнего поражения?

Её ноздри раздулись, а глаза сузились, превратившись в щёлочки.

— Уже и не припомню. Так много времени прошло после моего последнего поражения.

— Вскоре ты ощутишь вкус этого горького лекарства.

— Тебе никогда не победить в этой игре, — прорычала Истребительница Ведьм. — Ты уже проиграл. Ты просто слишком слеп, чтобы это заметить.

То, как эти двое разговаривали, казалось таким нереальным — словно им нет никакого дела до мира или людей в нем. Все, что для них важно — это победа в их драгоценной игре. Некромант скакал вокруг своей повелительницы, лихорадочно переводя взгляд с неё на Хантсмэна и обратно.

Истребительница Ведьм зевнула.

— Мне это наскучило. Давай ты разнообразия ради сделаешь что-то разумное и просто сдашься, Хантсмэн?

— Нет, — ответил её каменнолицый оппонент.

Она подмигнула ему.

— Дай знать, если передумаешь.

— Не передумаю.

— Вечно ты портишь все удовольствие.

— Тебе необязательно проигрывать, — тихо сказала Сера, обращаясь к Хантсмэну.

Он повернулся и настороженно посмотрел на неё.

— Иногда к победе ведёт самый неожиданный путь.

— О нет. Нет, даже не пытайся, дьявольская девчонка, — Истребительница Ведьм показала на Серу. — Давайте-ка разобьём эту маленькую весёлую команду.

Сияющие синие глифы проступили на полу. Резкое рычание разрывающейся материи пронеслось по комнате, и затем Кай, Логан и вампир-проводник просто испарились. Остались лишь Сера и Алекс. Они оказались одни, в ловушке между двумя полководцами, которые больше всего хотели сделать трофей из их все ещё дышащих тел.

Кай ощутил знакомое покалывание, словно по его коже ползали муравьи, а затем резкий рывок телепортации. Путешествие оказалось более медленным, чем он привык — медленным и густо окутанным облаком тумана, заряженного магией. Воздух был ледяной, как прогулка после метели, и пронизывал его как выброс адреналина.

Когда слои магии развеялись, Кай увидел, что Серы здесь нет. И Алекс тоже. Только Логан и Дакс оказались вместе с ним. Глифы уже погасли, но свет, который они с собой принесли, задержался, повиснув над головой как кружащаяся галактика. По мере того, как свет разливался вокруг, комната стала видна более чётко… точнее, это была пещера. Кай вернулся туда, откуда начал — в пещеру Зверя.

Стены зловеще блестели — маслянистые, черные, глянцевые. Они напоминали холсты чистой тьмы, гобелены, которые поглощали весь свет. Узоры темной магии рябью прокатывались по ним, медленно изменяясь, как отражения на поверхности озера. Кай услышал шум воды, струящейся по гладким камням, но вокруг нигде не виднелось воды. Пол и потолок были такими же глянцевыми, как стены. Такое чувство, будто они стояли в комнате черных зеркал.

— Где мы? — спросил Логан.

— Там, где нам находиться не хочется, — сказал Кай.

— Ты боишься? — Логан удивлённо приподнял брови. — Ты, великий Кай Драхенбург, дракон, модель с обложки Маги Иллюстрейтед?

Кай наградил его суровым взглядом, но ассасин оставался невозмутимым. Более того, он выглядел развеселившимся.

— Он прав, — сказал Дакс. — Мы не хотим находиться здесь. Она телепортировала нас в пещеру Зверя.

— То есть, Истребительница Ведьм — сама немного ведьма, — сказал Логан.

Дакс тяжело сглотнул.

— У неё есть много могущественных заклинаний. Одно из них — способность телепортировать людей.

— Какая ирония — сверхъестественное существо стремится избавить этот мир от сверхъестественных существ, — заметил Кай.

— Ей все равно. Ей нет дела ни до чего, кроме победы. Она должна любой ценой одержать верх над Хантсмэном. Это её первейшая цель. Для неё это всего лишь игра. Это даже не реально. Мы не реальны. Мы здесь лишь для её развлечения, — сказал Дакс.

— Сейчас все изменилось. Сейчас вы дали отпор, — сказал Кай вампиру.

— Легенда гласит, что Драконорожденные спасут нас от этой адской игры, — он поднял взгляд, и его губы растянулись в улыбке, а в глазах заискрила надежда. — Они приведут своих последователей к свободе.