– Другие не жаловались.

– Сколько их было?

– При мне немного, две невесты брата, ты третья невеста племянника...

– И никого не насторожили исчезновения девушек?!
– что за гнездо зла почти в центре королевства?

– Мы все списали на орудующих в окрестностях разбойников, да, собственно, никто никогда не приезжал за девушками, кроме тебя ещё одна была из обедневшего аристократического рода, там были рады нашему откупу.

– Происхождение жертвы важно?

– После аристократок замок дольше спит, - выдавила из себя Эприл. Видно было, что тема ей крайне неприятна. Но выбора у меня не было, пока она говорила, я должна была узнать, как можно больше.

– Зачем замку девушки?

Эприл прикрыла глаза и начала говорить:

– Давным-давно, когда замок ещё не стоял, в Иолании жили эуры. Полулюди-полукамни, лучше всего у них выходило строить дома. Резные, навесные, с колоннами, беседками, многоярусные, неприступные, любые по желанию заказчика. Мой далёкий предок - барон Д'Ясен, получив эти земли за военные заслуги, решил построить здесь оплот Иолании -замок-крепость. И кинул клич, кто сумеет построить за месяц замок, который ему понравится, получит в качестве награды юную дочь лорда. Вызвался молодой, но очень талантливый мастер из эуров - Даниш. Три дня он изучал планы и местность, делал заборы почвы и проводил расчёты. И принялся за строительство, ровно в последний день месяца он торжественно привёл лорда принимать работу. Но тот был недоволен всем: цветом, расположением, а пуще всего тем, что придётся отдать дочь за безродного. И вместо обещанной награды - приказал бросить Даниша в темницу построенного им же замка. Но не зря магия эуров непонятна и зловеща. Не рассчитал молодой мастер сил, слишком торопился и вложил очень много сил в замок. Он умирал и на пороге смерти Даниш проклял и лорда, и своё творение, и дочь лорда, благополучно вышедшую замуж за сослуживца барона. Замок стал живым, несколько раз в столетие он просыпался и только те, в чьих жилах течёт кровь Д'Ясеня могут слышать его голос. Говорят, что это душа мастера требует вернуть не отданную ему невесту.

– А при чем здесь отвар?
– разрушила я атмосферу мрачной сказки. Эприл вздрогнула, но ответила.

– Вскоре после смерти Даниша, к барону пришла мать мастера и сказала, что, благодаря жадности баров род Д'Ясен очень скоро вымрет, если он этого не хочет - пусть приносит в жертву иных девушек. Тогда замок оставит их в покое, на какое-то время. И она же дала рецепт отвара, благодаря которому девушки медленно становились эурами - полулюдьми-полукамнями - живыми статуями. Но только жили они так недолго. Удовлетворенный замок затихал, получив их жизненную энергию, а статуя переставала через года видеть, слышать и дышать, и тогда замок вновь просыпался. Мы, Д'Ясен чувствуем это пробуждение заранее, но привозить жертву нужно позже, поэтому дата твоей свадьбы и была такой длительной.

– Что будет, если замку не дать девушку?

– Тогда начинали умирать мужчины рода Д'Ясен, их находили в постелях со следами каменных пальцев на шее.

– Вы пробовали вызвать магов сюда?

– Нет, Маман все устраивает, она любит ходить в галерею и разговаривать с девушками, любит ощущать зов замка. Думаю, что она сама с удовольствием бы отдалась ему, но слишком поздно узнала обо всем, к тому времени Маман уже была замужем и ждала ребёнка, такие девушки замок не интересуют.

– Что ж, меня уверяли, что сохранение моей девственности необязательное условие.

– Блеф, чистый блеф.

– Интересно, о чем еще мне не сказали?

Эприл не успела ответить, раздался стук в дверь, после моего разрешения войти, она распахнулась и на пороге показалась горничная:

– Леди, к вам приехал ваш кузен.

– Кузен?
– удивилась я, но взяла себя в руки и сказала, - извини Эприл, мне необходимо подготовиться к встрече, Ианна, останься , поможешь мне одеться.

Виконтесса молча покинула меня, а я с большим удовольствием начала наводить порядок: в одежде, на лице и голове. Мне было все равно, что подумает семейка маркиза, со мной было уже двое защитников, что они какой-то замок не одолеют?

Почти бегом ринулась по коридору, путаясь в юбках, но перед малой гостиной сбавила шаг и выровняла дыхание.

Уж не знаю, кого бы мне хотелось больше увидеть, но узнав в сидящем в кресле человеке Майра, помощника Кармария, я испытала сильное разочарование. От этого человека я не ждала не проявления воли, ни профессионализма. Сидящий в соседнем кресле Риннар, что-то тихо говорил Майру, но при моем появлении, оба подскочили и рассыпались в приветствиях.

– Я безумно рад видеть вас в добром здравии, кузина, - склонился над моим запястьем Майр, с удовольствием поглаживая пальцем нежную кожу ладошки.

– Что так официально, Майр? Будто мы и не родственники, - улыбнулась я и слегка приобняла молодого человека.

– Прости, Несса, повод обязывает, как-никак сестрёнка замуж выходит, - хохотнул парень. Быстро же он в роль вжился.

Стоящий возле бара маркиз, во время нашего обмена любезностями не произнёс ни слова. Но выражение его лица было неописуемо и злость, и растерянность, и страх, хотя скорее ужас.

Я старалась не смотреть на него, но приличия обязывали приветствовать гостеприимного хозяина:

– Добрый день, маркиз. Ваш приглашённый врач сотворил чудо, я почти не чувствую слабости и снова могу ходить. Надеюсь, что найду в себе силы и присоединюсь к вам на ужине, а сейчас позвольте украсть у вас собеседника и насладиться мне обществом моего кузена.

Маркиз только кивнул в ответ, Майр подставил руку и мы вышли из комнаты, задумчивый взгляд Риннара проводил нас до выхода.