– Я... мне бы хотелось узнать, здесь ещё лорд А'Раис?

– Здесь, - хихикнула горничная, - он решил приударить за леди Эприл.

– Как интересно, а как на это смотрит маркиз?

– Одобрительно, - продолжила Ианна.

– А сама Эприл?

– Госпожа избегает лорда министра, но он настойчивый. Намедни подарил ей розу из алмаза.

– И что леди Эприл?

– Была с ним любезна, но подарок не приняла. Кстати, леди Эприл осведомлялась о вашем самочувствии, что ей передать?

– Передай, что сил принять гостей у меня хватит. И принеси, пожалуйста, белила, свои я позабыла взять.

– Хорошо, леди Фаинесса.

И Ианна удалилась, оставив меня во внешнем порядке, но внутреннем раздрае. К счастью, долго мне ждать не пришлось, в районе полудня раздался стук в дверь и в апартаменты вошла делегация в виде вдовствующей маркизы, её сына лорда и Риннара в мантии целителя. Надо же, эта Мрыхова семейка разорилась на врача-мага.

К этому времени я довольно большим слоем нанесла белила на лицо и запястья, задрапировав все остальное ночной рубашкой и лежала прикрыв глаза.

– Вот, доктор, прошу вас. Третий день уже не встаёт.

Маркиз довольно равнодушно мазнул по мне взглядом, да и в голосе особо беспокойства о моем здоровье не наблюдалось. Зато Риннара несколько перекосило при виде моей умирающей тушки, и пока он не взял меня за руку, магически считывая сведения о моем состоянии, я могла любоваться искренней заботой и испугом в его глазах. Сменившимся недоумением, когда он понял, что я в порядке, а после озарением, когда заметил, что его руки испачкались белилами.

– Маркиз и вы леди Д'Ясен, прошу вас оставить меня наедине с пациенткой. Очень сложный случай, боюсь потребуются нелицеприятные процедуры.

Высокородная семейка помедлила, но вышла. Стукнула дверь и в замке повернулся ключ.

– И зачем этот маскарад?
– вытирая руки о полотенце спросил меня Риннар.

Я приподнялась на локтях:

– Они нас не услышат?

– Нет, я поставил "колпак".

– Понимаешь, тут творится что-то странное.

И я рассказала Риннару и про статуи, и про отвар, и про крики по ночам, и про подслушанный разговор. А сама в это время украдкой разглядывала непослушные пряди, выбившиеся из причёски, синие глаза, чёткие черты лица, высокие скулы и сильные руки, лежавшие сейчас рядом с моими, так и хотелось до них дотронуться.

Маг надолго задумался, а я все же решилась, аккуратненько, чтобы не спугнуть, взяла Риннара за руку. И мгновенно оказалась сидящей в его объятьях. Он уткнулся мне в макушку и сказал:

– Я так сильно за тебя переживал, мои охранки перестали работать, как только ты пересекла дверь замка, порталы здесь не открываются, магическая аномалия... пришлось по старинке -на Птенчике мчаться. А тут в соседней деревне узнал, что в господский замок требуется врач, вот я и подсуетился.

– Прости, ситуация вышла из-под контроля. Я не знала, что мне противостоят не обычные люди. Я до сих пор так и не видела моего жениха, может он и не существует?

Риннар легонько сжал мою руку:

– Он не жених уже, но на стороне маркиза старинный закон, никто не вправе отменять решения короля, кроме следующего короля. И тут глупейшая ситуация, король есть, но он не король.

– Правильно ли я поняла: Эйдж и есть тот таинственный сын кузины короля?

– Да.

– Расскажи мне, как это получилось.

Мне было приятно полулежать в сильных руках молодого мага, спиной ощущая тепло его тела и гулкий стук сердца, живого и такого родного.

– Давняя история, король же уже был немолод, а всё отказывался жениться. Вначале Совет наседал, мол нужен же наследник, потом рукой махнул. А тут кто-то пустил слух о том, что король тесно общается с "нежными тюльпанами", оттого мол, и детей у него нет.

И поручили несколько министров проверить это дело королевскому врачевателю в строжайшей тайне. Тот возьми да и ляпни, что уже несколько лет доступа к королевскому телу не имеет. Молчал, чтобы тёплое местечко не отобрали. Тут-то "король" что-то заподозрил и распустил Совет, а когда тот отказался самоликвидироваться - был устроен небольшой показательный акт, в виде взрыва. Непострадавшие министры затаились, и действовали тоньше. В итоге всех дворцовых интриг и выяснили, что Адриана давно нет в живых, а Иоланией правит метаморф. Представляешь, какой удар по репутации Совета и королевской династии? Тогда-то и вспомнили про Эйджа, точнее про него и не забывали, одно время лжеАдриан искал пути к своему прямому наследнику, несколько несчастных случаев и прямых покушений. И Эйдж был прилюдно изгнан из страны за мелкое нарушение, на самом же деле спокойно учился в Академии. Мне же было поручена его охрана и сохранение тайны. В общем, официально Адриан умер в результате болезни, а Эйдж вскоре коронуется, но пока он не король, отменить указ предыдущего короля он не в силах.

– Пока он коронуется, некого будет осчастливливать отменой указа, - пробормотала я.

"Чтобы вареная свекла получилась сочной и вкусной, ее нужно отварить, не очищая кожуры и не срезая корешков."

Советы тетушки Роксы.

В дверь настойчиво постучали, я лихорадочно смывала белила, а Риннар продолжал готовить мизансцену.

Я откинулась на подушки и прикрыла глаза, а Риннар прошелестел слабым голосом: