– Да-да, войдите.

Дверь приоткрылась и в комнату заглянул маркиз:

– Доктор, вы смогли?

Маг принял позу обессилевшего человека и ответил:

– Это потребовало много сил, я сделал все, что мог, но боюсь не все в моей власти.

– Фаинесса поправится?
– интересно, а надежда в голосе маркиза к чему относится: к положительному ответу или отрицательному?

– Леди спит, но как видите, цвет лица уже улучшился, - я с трудом сдержала усмешку, - рано ещё строить прогнозы, мне требуется понаблюдать за больной, могу ли я рассчитывать на ваше гостеприимство?

Маркиз довольно быстро согласился, видимо, не впечатлился компетенцией мага и не думал, что присутствие Риннара помешает ему.

Они оба вышли, обсуждая условия оплаты, Риннар ещё и денег пытался содрать с маркиза, напирая на то, что не планировал так выкладываться. Жмот маркиз не соглашался с ним, а предлагал в счёт проживания уменьшить жалование.

Мне было интересно, чем закончится дело, но спорящие вышли и прикрыли за собой дверь. А я, утомленная эмоциями, все же задремала, проснулась уже в наступающих сумерках, как будто меня кто-то тронул за плечо, но в комнатах было пусто. Я перевернулась на другой бок и тут же затихла, затаив дыхание: кто-то аккуратно поворачивал дверную ручку. Я закрыла глаза и приняла позу спящего человека. А уши чутко улавливали все звуки, тихий стук двери о косяк, шелест многослойного платья, шуршание туфелек о мраморный пол, нервное дыхание особы, пожаловавшей в гости. Она стояла надо мной, секунд через десять, прежде чем я открыла глаза, мне надоело лежать в неведении. Надо мной стояла Эприл с занесённым ножом, по её лицу струились слезы. Похоже вовремя я "проснулась", будущая золовка так и не могла решиться опустить орудие убийства.

Стараясь не шевелиться я тихо спросила:

– Ты чего?

Эприл обреченно на меня взглянула и вскинула нож повыше:

– Прости, Несса, так надо.

– Убить меня?

– Ты не понимаешь, смерть лучше твоей будущей судьбы.

– Какой судьбы?

Вместо ответа Эприл опустила все же нож и села на кровать, рыдая все сильнее. Несостоявшаяся жертва в моем лице обняла её за плечи и тихо приговаривала:

– Ну-ну, не надо плакать, все будет хорошо.

– Я же пыталась тебе помешать приехать, нанимала чёрного ужа, - сдавленно сквозь слезы сказала Эприл. Я похолодела, вспомнив холодный взгляд убийцы, копыта лошади перед моими глазами и звук шагов разбойников в безлюдном переулке. Что ж, Эприл заставила меня пережить не самые лучшие моменты моей жизни.

– Почему?
– только и смогла выдавить из себя я.

Эприл вытерла слезы со щёк и шмыгнула распухшим носом:

– Я не хотела, чтобы ты стала невестой замка. Я пыталась спасти твою душу. Прости, не получилось.

– А я-то думала, что это твой племянничек , мой жених старается избавится от меня, надеясь таким образом присвоить себе моё имущество и не тратиться на свадьбу.

– Племянник?
– растерянно переспросила Эприл, - ах да, ты же ему обещана. Ты простишь меня?

Я многозначительно посмотрела на нож, упавший на пол:

– Только, если ты прекратишь свои попытки свести меня в могилу раньше времени.

Женщина густо покраснела:

– Прости, я подумала, что это мой последний шанс не дать им исполнить свой дьявольский план. Пускай даже они меня возьмут на замену.

– Тебя?

– Замок проснулся, без жертвы он не уснёт обратно. Не Маман же пойдёт под венец?
– горько усмехнулась Эприл, - но теперь все бессмысленно, я не смогла убить тебя. А отвар уже изменил тебя безвозвратно. Через несколько дней тебя отдадут замку.

– Посмотрим, - мрачно пробурчала я, - а тебе нужно бежать отсюда.

– Бежать?
– похоже, подобная мысль никогда не посещала Эприл, - но как?

– Послушай, ты же нашла возможность нанять одних из самых опасных киллеров, а это не так просто, - начала уже злиться я.

– Это не я, моя горничная все устроила, я не выходила из замка с самого детства.

– Ты здесь взаперти?
– удивилась я, никаких охранников я не заметила.

– Нет, но замок не выпустит меня, буду кружить по округе и все время выходить к нему.

– Эприл, ты пробовала бежать, когда замок спит?

– Я не такая смелая, это мне Маман рассказывала, как в юности пыталась сбежать в лес и не смогла даже за ворота выйти.

– Но слуг же это не касается?

– Наверное, потому что в них нет крови Д'Ясен?
– осенило женщину.

– Что вообще, здесь происходит?
– я теряла терпение, столько разговоров вокруг да около, а понятнее ситуация не становится. Лежать надоело, я вылезла из-под тяжёлого одеяла и села в кресло, жестом пригласив Эприл последовать моему примеру.

Та вытаращила на меня глаза:

– Это невозможно!!! Я видела девушек после нескольких дней приёма отвара, они не могли даже глубоко дышать, а ты совершенно не изменилась? Может ты маг?

– Нет во мне нет магических способностей, я не стала пить отвар, он невкусный.