— Тем лучше! Мне всегда говорили… — Она внезапно сжала губы и замолчала. — Правда в том, что я сплоховала. Сейчас у меня почти не осталось шансов, но… я хочу их вернуть. Во-первых, уж лучше ты, чем никто. Во-вторых, лучше помочь тебе и рискнуть, чем прозябать в стороне.

— Что значит “рискнуть”?! — чуть не взвилась я от её туманных формулировок.

— Ты собираешься проходить следующие испытания? Знаешь ведь, что тебе потребуется соперница на пятом? Я хочу ею быть.

Мироздание, о чём она?

— Никто пока не говорит про следующие испытания. — Я попыталась прикрыть замешательство резким тоном, но не вышло.

— Ты что, серьёзно не знаешь? Как?.. — Йаала прищурилась и выдала: — В пятом… должны участвовать как минимум двое. Или больше — если вдруг повезёт, но такое было всего пару раз. Если осталась одна избранница, ей просто подыскивают жертву. В общем, все заходят, одна выходит. Убив остальных.

Это… Да как…

— Ты совсем больная? — только и смогла спросить я. Они тут все совсем больные?!

— Я хочу это место. Да и серьёзно — ты предпочла бы драться на смерть с кем-либо ещё? У меня мало шансов против тебя, но… я соглашусь на них.

— Так. Всё. Больше никаких разговоров про испытания! — Я просто вышла из себя, в голове взметнулся ураган из тысячи мыслей. Но их лучше отложить! — Я подумаю… о твоём великолепном предложении. Но хочешь помочь сейчас? Вперёд! Расскажи, что с Неделианом. За что его собираются выслать?

Йаала провела рукой по волосам и теперь глянула удивлённо.

— Да он-то тут при чём? Ну… было очень неприятно, когда ко мне приставили этого дурня. Но хвала Тьме, он оказался хотя бы молодым и занятным. В общем, я немного покружила рядом с ним — и вот он уже ублажает меня по ночам.

Нет, это выше моих сил. Я приложила руку к лицу, не заботясь о защите, безопасности — ни о чём.

Мне казалось, что Азмарен странный? Мне казалось, что я начинаю понимать логику демонов? Придётся подумать ещё раз.

— Теперь он вежлив со мной, смотрит на меня… приятно, — продолжила красноволосая как ни в чём не бывало. — Мне всё нравится. Но, видимо, старый хрыч Сарил об этом узнал — и теперь хочет отослать его. Завтра его вызывают на границу. Завтра! А там — шенг знает куда! Он рассказал мне только сейчас, и я сильно против.

— И ты пришла к Азмарену за помощью? — уточнила я.

— А к кому ещё? Слушай, ну ты-то знаешь, каково это — когда к тебе приставили эльфа.

Я ничего не знаю. Она прибежала к принцу, к которому неравнодушна — просить, чтобы тот защитил её нынешнего любовника. Да я просто праведница со всеми своими… глупостями.

А потом эти мысли сдуло ветром — потому что меня вдруг кольнуло. Догадка.

— И Неделиан… откровенен с тобой, да? А ты уверена, что его высылают за вашу связь?

Йаала повела головой, глаза блеснули.

— Есть другие версии?

— Есть, — подтвердила я, но и не подумала распространяться. — Узнай, не занимался ли он чем-нибудь странным в последнее время. Ночами не гулял? А поутру?

Демоница прищурилась.

— Вообще-то… он пропал вчера на целый день. Я думала, что из-за проблем со мной. Но… а что? Давай, если тебе так нужно, я могу выжать из него причину.

Меня будто тряхнуло за плечи — и всё остальное стало абсолютно не важно.

Вчера. Вчера — слишком подходящий день.

— Прямо сейчас, — только и сказала я демонице. — Вы поговорите прямо сейчас.

Нужно только… подумать. Вернуться к Соламейну с Азмареном, обсудить! Как именно пройдёт этот разговор — если что мне принц сегодня и показал, так это то, что порой лучше брать проблему и волочь в закрытое место, из которого не сбежишь. С красноволосой вышло… приятно. Не думаю, что мы так же поступим с этим Неделианом, но лучше его не отпускать.

— Да как скажешь, — пожала плечами Йаала. — Всё сделаем в лучшем виде.

В итоге Неделиана вызвали сюда же. Соламейн с Йаалой — сочетание, от которого у меня мурашки бежали по коже — заманили его прямо к принцу. В ловушку. Я не знала, с каким настроением эльф вошёл, какое лицо сделал, когда Азмарен начал его допрашивать. Всё именно так: откровенно, начистоту. Чем младший наблюдатель занимался вчера.

Разговор прошёл без меня. Я сидела в том же зале — теперь чувствуя себя пленницей! И как бы ни прижималась к двери, даже уши не смогла толком погреть. Слышала лишь гневные голоса, обрывки фраз.