Он выглядел усталым, будто вовсе не спал сегодня. Я знаю, как это неприятно — но не могу сказать, потому что натыкаюсь на жёсткий взгляд. Прекрасно. И помочь тоже не могу. Он просто отмахнулся от меня.

Остаётся лишь гадать: действительно ли я его обидела или просто не нужна ему вне постели?

Он сказал, что полюбил меня. Сильные чувства… о, мироздание. Но что я вообще знаю о любви, тем более тёмной? Может, это вещь, которую чувствуешь к матери, с которой не общаешься? Вещь, с которой строишь глазки желанному мужчине и просишь защитить своего нынешнего любовника?

Та вещь, при которой просто лежать рядом и смотреть на другого человека — жутко неудобно. Ещё немного, и можно выпускать жвачку.

Я прикрыла глаза, тронула лоб. Нужно просто найти время и поговорить. Ещё бы знать, как.

В общем, это был не лучший день. Я взяла блокнот, попыталась подумать, что скажу комиссии, если вся затея с отпечатками выгорит… но мучилась до самого вечера. Только когда вернулась Най, вздохнула легче.

А потом я услышала знакомый стук в окно — и с удивлением впустила чернокрыла.

“Приходи ко мне. Постарайся незаметно”, - даже от записки принца веяло сухостью.

И сперва меня ничего больше не смутило в этом послании. Лишь потом… я заволновалась.

Почему за мной и в этот раз не зашёл Сол? Он уже у принца и не стал отвлекаться? Может, он ещё занят с наблюдателями? Или… потому что Азмарен зовёт меня одну?

***

Я и впрямь пробралась в комнаты принца тенью — чтобы найти гостиную пустой. Постучалась в кабинет, услышала чёткое “входи”.

Азмарен сидел за столом, сцепив руки. Один… я повертела головой, убеждаясь, что эльфа нет.

— Закрой дверь.

Ладно, мне уже тревожно!

— Где Соламейн?

— Позже, — качнул головой демон. Жестом пригласил меня подойти. Только тогда я разглядела стол, а точнее — ворох бумаг, книгу с гладкой обложкой, отполированный шар на подставке, два бокала… На предметах отчётливо виднелись отпечатки.

Принц внимательно посмотрел на меня и сказал:

— Это Сарил. Его следы на кристалле.

Я замерла, припечатанная новостью.

По спине побежали мурашки. Накрыло… облегчение — первым из чувств. Сарил — это очень просто. Даже удивительно. То есть, вот так? Новый наблюдатель взъелся на меня не без причины? Не захотел видеть во мне человека, лишь угрозу — и теперь пытается оклеветать?

Если подумать, то это радует: на сей раз я не ошиблась с первым впечатлением! И все презрительные взгляды старого истукана на самом деле не заслужила…

— Можно взглянуть? — Я подалась вперёд.

— Не веришь на слово? — тон принца царапнул наждачной бумагой по коже и вернул тревоги.

— Мне просто интересно!

Азмарен неохотно пододвинул мне листы с отпечатками, стакан и линзу в оправе — видимо, вместо лупы. Я быстро взяла всё и минуту-другую изображала сыщика из прошлого. Но если честно — без энтузиазма, скорее пытаясь выгадать время.

— Что будем делать? — спросила под конец. — Ты показал всё это Соламейну? Давай не ждать комиссии. Давай пойдём к ним первыми — их ведь можно созвать? Выступим перед светлыми…

— Это твоя лучшая идея сегодня?

Вот теперь очередной колкий вопрос впрыснул в кровь порцию жидкого огня.

— Вообще-то твоя! Ты хотел показать предателя комиссии. Передумал?

И тогда демон встал. Пальцы упёрлись в стол, взгляд — в меня.

— Ты понимаешь, что происходит? Дирад провалился, и на его место послали другого. Такого же, только хуже — больше полномочий! Сарила поддерживал Шезз. Светлые перед ним заискивают. Сколько ещё этих уродов на комиссии — сколько их ещё в Айше?

Я в лёгкой панике смотрела на демона. На его уже привычно алеющие глаза. Всё плохо. Я недооценила. Да он на грани!

— Не верила, когда я рассказывал про наблюдателей, да? Теперь веришь?

— Что ты собираешься делать? — пробормотала я вместо ответа.

— Не важно. Иди к себе.

— Издеваешься?.. Стой!

Он просто дёрнулся — пара бумажек обиженно взвились и скользнули на пол. И мы столкнулись. Потому что я каким-то образом метнулась принцу наперерез. Короткий удар в плечо — и я вцепилась ему в локоть, а он подхватил меня под спину.