— Признаться, я посещал подобные города проездом по пути сюда. Из Аэция в Сатели, потом Сакрун. Надеюсь, мне удастся вернуться назад, не попав в заточение снова. — Тиберий грустно улыбнулся. — А вам никогда не хотелось путешествовать, Маркус?

— Честно говоря, хотелось всегда. Но жизнь в Академии такова, что приходится забывать о мечтах и желаниях. Хотя, если подумать, то дело даже не в месте, а в самом человеке, в его природе.

— Человеческая природа… Неисчерпаемый источник для философов и теологов. И что же вы имеете в виду?

— Человек, едва приехавший в новое место, готов покинуть его без колебаний. Так было и со мной, когда я впервые ступил на почву острова Морант, вдохнул запахи Вальморского порта… В то время для меня, юнца, привезённого на Закатный остров, даже тамошние портовые запахи рыбы и матросского пота отдавали магией. Я увлечённо учился, был готов отправиться хоть на край света, если потребуется. Но этого не требовалось. А потом, как и любой человек, пробывший где-то достаточно долго, я пустил корни. Когда меня впервые за долгое время отправили на большую землю, я удивился, как мне не хотелось покидать обжитое место. И вот что парадоксально, чем больше раз мне приходилось уехжать из Вальморы, тем меньше мне этого хотелось. Эти «корни», в отличие от настоящих, с каждым разом становились всё крепче, вовсе не желая рваться. Дошло до того, что, когда меня назначили деканом, я с большой неохотой переезжал в деканскую комнату, что в западном крыле Академии.

— А что же с вашими корнями сейчас?

— Забавно, но теперь чувствую, что их нет. Даже больше, будто их никогда и не было. — усмехнулся Маркус. — Оборвались в тот самый момент, когда демон произнёс имя Архимага. Тогда я понял, что путь назад для меня закрыт окончательно. По крайней мере, пока Вингевельд во главе Академии. Отправив меня в погоню за Игнатом, он желал просто избавиться от меня. Ведь я огненный маг, а он нас почему-то невзлюбил. И что-то подсказывает мне, что дело не только в различии стихий…

Маркус задумался было о мотивах архимага, но тут же сообразил, что ему известно слишком мало, чтобы выяснить это. В любом случае сейчас важно найти Игната, ради этого он прошёл через всё это и, наконец, прибыл в Энгатар. Вот только как именно отыскать мальчика в этом людском муравейнике? Куда мог отправиться молодой парень с подобным «огненным» характером? Вдруг он вообще покинул Энгатар? Маг поймал себя на мысли, что было бы проще, если б в городе и впрямь начался пожар. Тогда, по крайней мере, ему было бы ясно, что Игнат здесь. Нет, глупости. Это слова Архимага. Мальчик никогда бы не поступил так. Да и мальчик ли? Сколько же ему сейчас должно быть? Маркус не знал, когда Игнат родился, но встретив его на улицах Дракенталя, решил, что тому должно быть около семи или чуть меньше. С тех пор минуло, кажется, двенадцать лет, пять из которых они не виделись. Что бы сделал сам Маркус, окажись он в столице в таком возрасте? "Отправился в кабак", сам себе ответил маг. Ему стало противно от такого ответа, но подобные питейные заведения полнятся слухами, а значит, там могут знать о таком примечательном человеке.

Маг почему-то был убеждён, что узнает Игната при встрече, а потому старался всматриваться в лица прохожих. Те в свою очередь удивлённо ловили его взгляд и тут же отворачивались. Тиберий воспринял идею спрашивать в тавернах с осторожностью.

— Не думаю, что это хорошая мысль. Заходить в такие места после прошлого раза. — поёжился он.

— В этот раз деньги нам выдали в Пламенном замке. — парировал Маркус. — Думаешь, Раухелю есть смысл расплачиваться фальшифкой?

— Я лишь надеюсь, что вы знаете, что делаете. — вздохнул аэтиец.

Они обошли самые разные заведения: от забегаловок со сломанной вывеской, ютившихся на первых этажах домов, до постоялых дворов, где даже вышибала был одет лучше них. Но мало кто слышал о молодом рыжем волшебнике. Те немногие, кто хоть что-то слыхал, говорили, будто бы видели такого то ли у банка с ригенским названием, то ли неподалёку от королевского дворца. Но то, должно быть, были какие-то другие обладатели рыжих волос. В самом деле, какие дела у Игната могли быть у банка или королевского дворца? В таких местах бродят лишь богачи и придворный люд. Наверняка бедняга теперь ведёт полунищую жизнь, перебиваясь случайными заработками, а таких стража к королевскому замку и на милю не подпустит. Но Маркус не прекращал поиски, полный намерения обойти город вдоль и поперёк. Он вновь вспомнил слова капитана и сказал про себя: "Нет, я не сдамся. Не в этот раз".

Очередной переулок оказался серым, грязным и неприветливым. Опёршись на покосившиеся стены домов, цыкая, плюя в лужи, образованные дождевыми стоками, на Маркуса и Тиберия внимательно глядели разномастный люд: калеки, тёмные личности, закутанные в плащи, чумазые дети с хмурым взглядом и прочие. Те, кого было принято называть «городским дном». Маркус покрепче прижал к себе кошелёк, убедившись, что он до сих пор на поясе. Конечно, порт Вальморы, куда он частенько наведывался, живя в Академии, был тем ещё местом, но там, во всяком случае, бурлила жизнь и суета. Это же место навевало мысли о застойном болоте. И пахло здесь соответствующе. Маркус увидел деревянную трактирную вывеску. На ней чем-то острым была нацарапана надпись «Крысий хвост». Что за чушь! Хвост должен быть крысиным, но никак не крысьим. В маге заговорило давно приобретённое умение грамотно писать. Он остановился перед дверью.

— Маркус, вы и впрямь хотите зайти сюда? — негромко спросил Тиберий. — Все эти люди не сводят с нас глаз. Думаю, мы в плохом районе, такие в каждом городе есть. Уж поверьте, в Аэции он примерно так и выглядит.

— Нам нечего бояться. — не унимался маг. — Мне не раз приходилось отбиваться от подобных встреч. Я ведь как-никак огненный маг.

— Надеюсь, у вас хватит сил справиться, Маркус. — Тиберий оглянулся. — Мне всё кажется, будто за нами кто-то идёт, но я никого не вижу. Паранойя?