Также на днях произошло любопытное дело. Во время утреннего приёма, когда король обычно выслушивал многочисленных просителей с их неиссякаемыми просьбами, в тронный зал буквально ворвался одоспешенный молодой человек в накидке с гербом дома Скайнов. Меч его был в ножнах, так что ощетинившейся алебардами замковой страже король дал знак опустить оружие. Пока очередной торговец распинался о разбойниках на западном тракте, человек стоял смирно, но стоило королю отпустить этого просителя, он вышел вперёд без очереди.

— Ваше величество! — громко сказал он. — Моё имя Артур Роймер. Я рыцарь на службе лорда Вельмора Скайна, лорда Атерунского.

— Какое же дело привело вас сюда, сир Артур Роймер?

— Я пришёл просить королевского правосудия. — продолжал рыцарь. Вид у него был решительный и недовольный. — В деревне Белый ручей, что лежит в подконтрольных лорду Скайну землях, совершено убийство. Убит Джорен Скайн, младший сын Вельмора Скайна.

— И кто же убийца?

Рыцарь промолчал и будто слегка замешкался, но потом набрал воздуха в грудь и продолжил.

— Грегорион Нокс, Инквизитор Церкви Троих.

По тронному залу пробежал гомон. Слуги, просители, придворные перешёптывались изумлёнными голосами. Король нахмурился и спросил.

— Известны ли подробности этого происшествия?

— Инквизитор помешал суду над ведьмой. Называл её невиновной. Обвинял Джорена Скайна в клевете! — последние слова рыцарь произнёс нарочно громко. Король ответил ему после недолгого молчания.

— Передайте лорду Вельмору Скайну, что я соболезную его утрате. Есть ли доказательства вины инквизитора? Возможно ли, чтобы ведьма и в самом деле была невиновна?

Этот вопрос поставил рыцаря в тупик.

— Но… Но ведь инквизитор не имеет права поднимать руку на членов правящих домов…

— Кроме случаев необходимости. — прервал его король. — Хоть инквизиция сейчас упразднена, мы можем попытаться отыскать инквизитора Нокса и подвергнуть его справедливой каре. Но только если он действительно виновен.

— Жители деревни говорят, что инквизитор убил сына лорда Скайна. И позволил ведьме уйти!

— А если Джорен Скайн сам вызвал на себя гнев служителя Церкви? — вдруг заговорила Агна, сидящая подле короля. — Неприязнь благородных домов к Церкви известна и не нова. Как и любых грешников.

— Ваше величество, почему эта женщина вмешивается в наш разговор? — рыцарь покосился на матриарха.

— Эта женщина — матриарх Церкви Троих, Пречистая Агна. — строго ответил король. — Она вольна говорить тогда, когда пожелает. Тем более что дело касается Церкви напрямую.

— В любом случае, лорд Вельмор Скайн требует справедливого суда над инквизитором Ноксом. Либо же… — рыцарь на мгновение замолчал. — Наказание должен понести тот, кто стоит над ним.

— Уж не говоришь ли ты о самой Церкви? — сощурился король. — И с каких это пор королевский вассал вправе требовать что-то от короля? — Эдвальд поднялся с трона, зал затих. — И почему он посылает своего прихвостня вместо того, чтобы отправиться сюда самому?

— Ваше величество, я… — лицо рыцаря сделалось бледным, как мел.

— Не желает ли он, чтобы король нанёс ему визит лично? — Эдвальд медленно спускался по ступеням с трона вниз.

— Я могу передать ему ваш… — рыцарь попятился назад.

— Но только я приду не в одиночку. — король приближался к рыцарю, а тот уже упёрся спиной в нагрудник вставшего сзади со зловещей ухмылкой сира Фолтрейна. — со мной явится пара тысяч желающих посмотреть на того, кто имеет наглость выдвигать своему королю требования!

Его величество оказался вплотную к Артуру Роймеру.

— Или, быть может, — король заговорил тише. — Лорд Скайн ничего не требовал, а это ты имел наглость сказать такое, что может стоить твоему лорду весьма дорого?

Роймер молчал, мелко дрожа всем телом.

— Подумай, мальчик. Оговориться может всякий, не так ли?

— В-в-верно, В-ваше в-вели…

— Так значит, лорд Скайн чист предо мной?

Рыцарь энергично закивал в знак согласия.

— Тогда, быть может, мне стоит казнить тебя за дерзость? Или просто отрезать язык?

Роймер лишь молчал и часто дышал. В тишине послышалось журчание. Фолтрейн отшатнулся от рыцаря, выругавшись и глядя под ноги.

— Что же я вижу? — воскликнул король. — Рыцарь обмочился прямо в тронном зале! Или же ты решил, что здесь грязно и вздумал вымыть полы? — Эдвальд засмеялся, после чего сначала со стороны донеслись негромкие смешки, потом они становились громче и вот уже весь тронный зал хохотал. Тихо смеялся и сам рыцарь, сжавшись и испуганно глядя на короля.

— Ступай к лорду Скайну и передай, что в следующий раз голословных обвинений в адрес Церкви я не потерплю.