— Очень может быть. После того, что тебе довелось пережить. Мы только зайдём, спросим об Игнате и тут же выйдем.

Внутри «Крысьего хвоста» оказалось именно так, как ожидал Маркус. Грязный пол и почти такие же грязные столы, закопчёный чадящими настенными лампами потолок, мутные окна, запахи недавно завершившейся пирушки. Огонь в лампах — это хорошо, подумал маг. Картину довершал свернувшийся калачиком человек, сопевший справа от двери, и лысый трактирщик с повязкой на глазу, что тёр тряпкой барную стойку и даже не взглянул на вошедших. Лишь когда они подошли совсем близко, он нехотя оторвал от тряпки глаза, которые тут же внезапно округлились.

— Вы от Стервятника? — осторожно и немного испуганно спросил он.

— Никогда о нём не слышал. — ответил Маркус, от чего трактирщик вновь поскучнел. — Мы ищем одного человека.

— Вы не похожи на того, кто может искать человека на Висельной улице. Скорее на того, кто ищет брадобрея или лавку ювелира.

— Это ещё почему? — удивился маг.

— Те, кто приходит сюда из других частей города, одеваются иначе. Конечно, все всё равно понимают, что они не отсюда, но таковы правила игры. Вы слишком опрятно одеты для этих мест. Мой вам совет, уходите, пока можете. Это не угроза. Доброе предупреждение.

Маркус оглядел себя и Тиберия. Не сказать, что они были одеты богато или слишком уж вычурно. К тому же, за время пути одежда успела порядком пропылиться.

— Мы покинем это место сразу же, как сумеем. Но сначала скажите, видели ли вы в городе юношу с ярко-рыжими волосами? Высокого и худого.

— Вы описали половину города, мой любознательный друг. — ухмыльнулся трактирщик. — Это может быть кто-то из русвортовских ублюдков с Миррдаэна или потомки любителей овец из северных деревень. В Энгатаре полно рыжих, как и в любом другом городе. Даже королева — и та была рыжей. Русвортовская дочь как-никак. Ух, знатная была баба! Раньше, когда король выходил с речами на площадь, я даже выбирался на площадь поглазеть на неё. Жаль всё-таки, что он её прибил…

— А если я скажу, что он ещё и маг?

— Маг, говоришь? — трактирщик почесал небритый подбородок. — Колдунов тут нынче не привечают. Да и объявись тут колдун, мы б уже знали. Короче говоря, я точно знаю, что в Чёрном замке есть придворный маг. Про остальных не в курсе.

Положив на стойку серебряный марен в знак благодарности, Маркус покинул трактир. Тиберий последовал за ним и вид у него был обеспокоенный.

— Зачем вы показали, что у вас есть деньги?

— Это простая благодарность. К тому же, ты верно подметил, место это неспокойное. В таких местах принято платить за информацию, даже если она совершенно не пригодилась. Уж лучше было умаслить его монетой, чем быть обвинённым в неблагодарности. Нам ведь не нужно лишних проблем, правда?

По пути к выходу из Висельной улицы Тиберий то и дело оборачивался. Маркус лишь улыбался, глядя на это, утверждая, что им нечего бояться. Тот лишь отмалчивался и не переставал озираться по сторонам. Неужели заточение так изменило жизнерадостного аэтийца, до того не побоявшегося в одиночку отправиться в путешествие в чужую страну? И то с ним будет дальше? Куда ему идти? Маркус полагал, что, найдя Игната, они могут осесть где-нибудь в Энгатаре или другом городе, чтобы быть подальше от столичной суеты. Открыть алхимическую или книжную лавку, где Игнат мог бы помогать ему. Тиберию тоже нашлось бы там место. Получился бы прямо семейный подряд…

Стройную картину в мыслях мага нарушила чья-то широкая грудь, преградившая дорогу на выходе из Висельной улицы. Подняв взгляд, он увидел и её обладателя — щекастого черноволосого громилу с недружелюбным взглядом поросячьих глаз.

— Чем обязан? — спокойно спросил Маркус.

— Вижу, серебром трясёшь, папаша? — донёсся голос сзади. Маг обернулся и увидел двух крупных мужчин, направляющихся к нему. Тиберий побледнел и будто хотел свернуться в клубок: он зажмурился, прижал к себе руки и втянул голову в плечи.

— Боится дружок твой. — сказал один из них. — Правильно боится. По нему сразу видно, что не здешний, а мы здесь иноземцев не любим. А сам ты откуда будешь? Дай угадаю, из Садов? Или с Книжной аллеи?

— Не угадал. — холодно ответил маг. — Вы не любите иноземцев, а я не люблю загадки, так что мы, пожалуй, избавим друг друга от неприятного общества.

— Монет отсыпь, и можете идти, куда вздумается. — прогудел обладатель поросячьих глаз.

— Полагаю, в случае отказа вы пригрозите нас побить?

Вместо ответа все трое засмеялись.

— Это место называется Висельной улицей, а кое-кто зовёт его Крысиной норой. Знаешь, почему, папаша?

— Попробуйте меня удивить.

— Потому что городская стража сюда носа не кажет!

— Не вижу связи. — Улыбнулся Маркус.

— Это пугало носатое мне уже надоело! — прорычал один из тех, что подошли сзади. — Хватай его за ноги, вытряхнем из него всё, что есть.

— А вот это не рекомендую. — маг резко вытянул вперёд руку и щекастый громила с несвойственной такому человеку прытью отпрянул, взвизгнув от боли. На пожелтевшей от пота вонючей рубахе красовалась дырка с опалёнными краями, через которую виднелась обожённая красная кожа.