— Что?! Да я б никогда! — воскликнул Игнат. — Ты… ты дала мне пощёчину! Чего ты от меня после этого ждала? Что я убегу и заплачу, как девочка?

— Игнат! Что же ты за человек такой! — вскрикнула Рия и в комнате повисло молчание. Нарушало его лишь потрескивание отломанных ножек стульев в камине. Вскоре девушка глубоко вздохнула и продолжила. — Просто когда я увидела Эрниваля… Ты не представляешь. Я думала… думала, ему конец, что к утру его не станет… И все те рыцари…

— Эрниваль сам поблагодарил меня, когда мы прибыли сюда. — угрюмо проговорил маг. — Правда, он жалел, что не пал в битве, как подобает истинному рыцарю веры и прочий трёп о доблести и чести.

— Да, мне он говорил то же самое. И, похоже, для него это не пустые слова.

— Ах, так вы с ним разговаривали. — Игнат отвёз взгляд.

— Конечно разговаривали. — нахмурилась девушка. — Я его выхаживала. Или нужно было засунуть ему в рот тряпку?

Игнат ничего на это не ответил.

— Знаешь, — вдруг сказал он. — А ведь мне велели сжечь там всё дотла. Сир Торрен Гвил так и сказал: «Покрой эту землю пламенем!» Я попытался возразить. Говорил, что там полно наших солдат. А он ответил, что врагов там ещё больше, и гаркнул «Жги их, мальчишка! Это приказ!» Когда я смотрел, как они горели, слышал эти вопли… мне и самому было больно. Очень. А сир Гвил похлопал меня по плечу и спросил: «Впервые на войне? Дальше будет легче». Может, он и прав.

— А если бы там была я? — спросила Рия. — Ты бы тоже выполнил приказ?

Игнат поджал губы и вновь отвёл взгляд на пляшущие в камине огни. Он не знал, что ответить, но понимал, что иного сказать было нельзя.

— Я бы ни за что не причинил тебе вреда, Рия. — проговорил он, но с удивлением не почувствовал угрызений совести, ведь ложью это не было. Слова и впрямь шли от чистого сердца. Вдруг он почувствовал нежные губы девушки на своей щеке.

— Это за пощёчину. — смущённо сказала Рия, покраснев. Она схватила вилку и поспешно приступила к пирогу. — И всё же хочется попробовать, чем здесь кормят верховных магов.

— Можешь забрать его с собой, если хочешь. — улыбнулся маг.

— Я ещё подумаю, где мне стоит его доедать. — подмигнула девушка.

Дверь покоев Верховного мага в ту ночь больше не открывалась.

На следующий день Игнат проснулся один посреди измятой простыни. На столе стоял поднос с завтраком и, судя по яркому полуденному свету из окна, он уже давно остыл. Что ж, подумал юноша, потянувшись, холодный завтрак — тоже завтрак. Но оказалось, что остывать там просто нечему: на подносе красовался такой же, как вчера ломоть хлеба, кусок сыра и кувшинчик раза в три меньше, чем вчера, наполненный тёмной жидкостью. Игнат отпил прямо из кувшина, надеясь на вино, и тут же поморщился. На вкус содержимое кувшина оказалось горьким и отдавало чем-то жжёным. «Неужто, Рейквин и в самом деле пил эту гадость по утрам? Уж не пытаются ли меня так отравить? Может, оно должно было быть горячим? Тогда сам виноват, что проспал». Впрочем, съев хлеб и сыр, он обратил внимание на кусок недоеденного пирога и загадочно улыбнулся, вспоминая минувшую ночь. Запивть сладкий пирог горьким напитком оказалось не так уж плохо, к тому же Игнат почувствовал прилив сил, а остаток сна как ветром сдуло. Похоже, Рейквин всё же не зря хлебал эту чёрную бурду.

Пришедшая служанка, не та, что помогала растапливать камин вчера, на вопрос, что же это за напиток, ответила, что его варят из особых зёрен, которые Рейквин лично заказывал из дальних краёв. К сожалению, запасы их на кухне подходят к концу, так что вскоре подавать его перестанут. Тогда Игнат спросил, чем обычно занимался бывший Верховный маг весь день?

— Его милость читал в библиотеке или своих покоях, прогуливался по замку, заседал в тронном круге, если Его величество изволил собрать совет.

— И только. Скучновато же здесь магу живётся. Так недолго и забыть, что ты маг, и колдовать разучиться.

— Его милость также упражнялся в магических искусствах в малом дворе. Если желаете, вас туда отведут.

— А вот это звучит интересно. — оживился маг. — Ведите.

Малый двор оказался травянистой площадкой, со всех сторон окружённой стенами с каменными балконами. Вниз от них вели две лестницы друг напротив друга. Спускаясь по ним, Игнат заметил стихийные символы на перилах: вьющиеся языки пламени, накатывающие волны, несокрушимые горы и волнистые линии, по задумке резчика выполнявшие роль символа воздуха. Место это действительно оправдывало своё название — в ширину и длину оно было всего шагов двадцать, не больше. Игнат присел на мягкую траву, которой был покрыт весь малый двор. Вокруг не было ни души, отличное место, чтобы просто побыть одному и поглядеть на голубое безобрачное небо.

Впрочем, валяться, глядя в небо одному ему долго не пришлось. Не более получаса спустя на балконе появился Маркус.

— Вот ты где. Нигде не мог тебя отыскать, пока не догадался спросить у этих милых девушек, что приносили обед.

— Как, уже обед? — встрепенулся Игнат. — А, ладно, потом поем. Здесь так хорошо, спокойно. И ни души.

— Именно поэтому я хотел поговорить с тобой здесь. — Маркус, кряхтя, присел рядом. — Видишь ли…

— Чудесный день. Я не помешаю? — раздался голос откуда-то сверху.

Игнат взглянул в сторону, откуда он доносился, и увидел черноволосого человека с зачёсанными назад волосами.

— Ты ещё кто такой? — спросил юноша.

— Ну, полагаю, господин Верховный маг мог обо мне слышать. — голос спускался по лестнице. — И всё же не стоит так мне дерзить. Это ведь некогда было и моим любимым местом в замке.

Когда незнакомец спустился, Игнат увидел, что он был вовсе не человеком, а эльфом, облачённым в простую, но опрятную одежду бело-серебристых оттенков.