рядышком невыносимо ехидный голосок. Невольно я

оглянулась. Возле меня и разноглазого Айдера терлась парочка

аристократок в вечерних нарядах. Веки у дамочек блестели от

золотистой краски, платья – от украшений, а глаза – от почти

удушающего любопытства.

Светлые боги! Разве миссия «развод», начавшаяся встречей с

бывшим женихом и его нoвой пассией, могла продолжиться

по–человечески, а не через то самое место, которое

нормальные люди пристраивают на стулья? Или только я на

это место вечно нахожу приключения?

– Ох, эсса – не мoя подруга, а подруга нашего увааемого

хозяина, – отозвался насмешник. – По-моему, самое время

подойди и поздороваться?

Но стало ясно, что подходить е надо. «Уважаемый хозяин»

надвигался на нас, словно вагонетка со сломанным рычагом

тормоза. Кто-то попытался его окликнуть, нo он приближался,

не видя и не слыша ничего вокруг,и при этом буравил меня

ледяным взглядом. Нашел кoго пугать! Я тоже умела

превращаться в высокомерную стерву… в смысле, эссу, когда

требовали обстоятельства. Неважно, что ладони предательски

вспотели от волнения.

Ладно, кому я вру? Какое, к злобным горгульям, волнение? Я

сейчас скончаюсь от страха!

Доар остановился от меня в полушаге, то есть почти

неприлично близко для чужих людей,и тихо вымолвил:

– Вы здесь, эсса Хилберт.

– Не ждали, риат Гери? - едва заметно улыбнулась я, не

отводя глаз. Пусть не думает, будто он здесь сильнейший

хищник.

— Не то слово, - изогнул он бровь. - Какой, право, странный

сюрприз.

– У вас чудесный дом, - попыталась я изобразить светскую

беседу двух давних приятелей, неожиданно встретившихся

после пяти лет разлуки (неожиданно для Доара). - Особенно

мне понравился фонтан. Выше всяких похвал!

Мы разом осознали, что в комнате царит подозрительная

тишина, и гости ловят на подлете каждое наше слово.

Аристократы всегда чувствуют приближение задорного

скандала каким-то особым чутьем, видимо, впитываемым с

молоком матери.

– Эсса Хилберт, раз вы так неожиданно нагрянули, то

позвольте показать вам дом, - вымолвил Доар с мягкой

улыбкой, и стальные пальцы его впились в мою руку чуть

повыше локтя.

– Сейчас? – без особого успеха попыталась я освободиться. –

Остальные гости не обидятся?

– Они его уже разглядели, - процедил Доар, увлекaя меня к

раскрытым дверям. - Особенно мне хочется вам еще разок

продемонстрировать фонтан.

Он же не даст мне пинок под зад, когда особяк полон

местной знати? Или все-таки даст?

– Думаю, что фонтан мы еще разок посмотрим завтра, -

ласковым голосом намекнула я, что без боя из дома не выйду.

Сама себя прикую льдом к дверному косяку, но не сдвинусь с

места, пока не заберу обратно брачную клятву.

– Я настаиваю, - одними губами улыбнулся он.

— Не стоит, - процедила сквозь зубы я, надеясь, что со

стороны все это выглядит, будто иду по собственному желанию

– легкая, воздушная. А что платье путается между ног,так

просто очень тороплюсь удивиться роскошной обстановке

риорского особняка.

Мы не вышли, скорее, вылетели из комнаты под

ошеломленное молчание. Стоило нам исчезнуть из поля

зрения, как аристократы загалдели,точно гуси и индюки на

птичьем дворе.

– Сюда.

Без особого пиетета Доар впихнул меня в дорогой кабинет с

эркерным окном и плотно закрыл дверь. Некоторое время в

абсолютном молчании мы не сводили друг с друга глаз.

– Что ты здесь делаешь? - наконец вымолвил он.

– Ну как е? - издевательски развела я руками. - В письме ты

послал меня…

– В задницу, – услужливо напомнил Доар.

– Именно! – быстро улыбнулась. - Так вот я здесь. Кстати,

благoдарю, дорога действительно была легкой.

Он сощурился, на скулах заиграли желваки. т знакомого