Все пользовались небольшой паузой, что бы передохнуть. Тимур присел на пол, достал прихваченный с поля боя трофей и всю дорогу нес в опущенной руке, на случай, если выскочит какая-нибудь тварь. Тварь так и не пожелала выскакивать, и сейчас, пока Веста общалась с мышками, парень с интересом изучал устройство пистолет — пулемета одного из наемников.

— Зачем тебе этот металлолом? — удивленно поинтересовался Дан.

— А нам что обязательно сходиться с врагом в рукопашную? — поинтересовался в ответ Тимур. — У Насти я тоже пистолет видел, на дне сумки лежал.

— У нее особый, и пули заговоренные. Да и те уже кончились, — спокойно ответил Дан. — Твой бесполезен. Не веришь?

Дан требовательно протянул руку, и Тимур вложил оружие в его раскрытую ладонь, рукояткой вперед.

— Эй, Инвалид! — крикнул он Артему, и дал две короткие очереди.

Тимур не успел испугаться, пули прошли сквозь брата, не причинив ему видимого вреда. А Дан, не останавливаясь и без предупреждения, перенес огонь на Любомира. Парень поднял руку, и пули сгорели, с легким хлопком, не долетев до его ладони пары сантиметров. Радомир поймал и скомкал звук и эхо выстрелов, не дав ему выйти за приделы каменного мешка.

— Тень и псы, — указал Дан на Артема, и перевел на братьев, — Хозяин.

— А Бездушные или наемники? — не унимался Тимур.

— Даже на одного бездушного оставшейся обоймы не хватит, — назидательно начал Дан. — А наемники там вряд ли будут. Не подпустит хозяин к себе так близко тех, кому вообще не доверяет, особенно в момент, когда станет наиболее беззащитным.

И Дан вернул оружие Тимуру, крива усмехаясь.

— Ну и все равно, — из чистого упрямства пробубнил Тимка и вернул себе оружие. — Что я зря его тащил что ли?

Дан лишь снисходительно пожал плечами.

— Артем, — еле слышно прошептала Станислава, подходя ближе, когда закончилась демонстрация оружия, а Веста все еще вела неслышный разговор с мышками, — а где мое кольцо? Я так и не поняла, зачем ты его сорвал, там под елками…

— А ты у нас как всегда не в курсе, — чуть слышно в самое ухо ответил Артем, — но это достаточно известное колечко, в определенных кругах. Стоило Хозяину увидать его, он сразу догадался бы, кто ты. А дальше лишь смерть и полный крах моего плана.

Минута-две длился разговор, а потом мышки прыснули в разные стороны, юркнули в невидимые щели, точно растворились в стенах.

— А где же оно сейчас? — не унималась Станислава.

Не понятно почему, но без этой безделушки, о существовании которой неделю назад даже не догадывалась, теперь она чувствовала себя очень неуютно.

— Боюсь, оно там же, где я его… — извиняющие начал Артем.

— Оно у меня! — Веста подошла ближе, отряхивая штаны, пошарила в кармане, протянула тускло блестящий ободок Станиславе. — Подобрала, когда вас увели.

— Спасибо! — искренне поблагодарила Стася, забирая и надевая на палец кольцо.

Тепло растеклось волной по телу, заполняя пустоту, о которой раньше и не подозревала.

— Ну что там, Веста? — нетерпеливо поинтересовался Дан, подходя ближе.

Девушка, вместо ответа, подняла с земли обломок камня, села чертить в пыли пола: кружочек, еще кружочек, три лучика.

— Они практически прямо под нами. Место обряда, — начала объяснять начертанное, веста и указала на большой круг. — Пентаграмма в центре. Три коридора охраняются Бездушными и Псами, тень неотступно следует за Хозяином. Настя уже там, так что обряд вот-вот начнется. Так что будем делать?

Все вопросительно взглянули на Дана, а тот рассматривал криво начерченный план и хмурил брови.

— Ладно, — произнес, наконец, он, — попробуем так…

Станислава замерла посреди коридора. Впереди, буквально в паре шагов, чернее окружающей тьмы, колыхалась живая стена. Дан сказал, что она станет проводником его силы, что чем ближе источник, тем мощней будет выброс, что опасаться ей не чего, ведь слуги Хозяина ее не видят и не ощущают, в чем ей уже не раз доводилось убедиться. Но одно дело понимать это разумом, а совсем другое успокоить бешено стучащее сердце, бухающее так сильно, что в пору бояться быть услышанной. Сейчас она молилась лишь об одном — скорей бы все началось, пока ее окончательно не захлестнула паника, и ноги самовольно не понесли назад, за поворот, где затаились Дан, Тимур, Артем и Веста. Любомир и Радомир взяли на себя отвлекающий маневр в двух других коридорах, где псы практически отсутствовали, зато Бездушных оказалось в разы больше.

Из-за шума крови в ушах Станислава боялась не услышать сигнала. Но вот пришел даже не звук — низкий гул от которого завибрировал пол. Стена тьмы впереди начала редеть, и девушка поняло — началось! Она выбросила руки вперед и ощутила, как между лопатками зарождается теплая волна, прокатывается по плечам и вырывается светом сквозь открытые ладони. Луч, напоминающий сейчас больше струю воды, бьющую под давлением из узкого шланга, коснулся маслянистой поверхности. Тьма заколыхалась, завыла на разные голоса и распалась на отдельных собак, которые укорачиваясь от солнечных брызг, кинулись вперед. Бездушные, прятавшиеся до того за живой стеной, постояли минуту в раздумье, а затем, точно получив приказ, качнулись, побежали следующей волной.