— Как ты вообще с тремя справилась? — не унимался Тимур, разминая затекшие руки.

— Я не одна. Сначала Веста как-то погасила свет и натравила своих мышей. Я лишь на подхвате. А этот… Я его еще из далека оглушила, самого первого, да видно не до конца. Пока другим была занята, он на меня сзади кинулся. Хорошо, Дан вовремя сориентировался. Как только свет погас, он того, что его развязывал оглушил, нож у него выхватил и вот…

— Дан, спасибо! — искренне проговорил Тимур, обнял девушку за плечи.

— Сочтемся, — улыбнулся в ответ парень.

— Эй, а меня из клетки спасать собираетесь? — неожиданно подал голос Артем, про которого все успели забыть.

— Заткнись, ублюдок, — прокричал пришедший в себя Любомир. — Так и знал, что предашь, отродие тьмы…

— Собственными руками шею бы тебе свернул, — вторил ему Радомир, — да барьер нарушать не хочу. Пусть он из тебя силы, а за ними и жизнь вытянет…

— Какие вы кровожадные, — вздохнул Артем.

Дан открыл рот, что-то хотел сказать, да не успел, в зал ворвалась Веста. Обогнула братьев, юркнула мимо Дана, не сбавляя шага, сломала линию защиты и кинулась на Артема. Парень пошатнулся, едва не упал, но успел подхватить девчонку, прижал к себе. А та уже рыдала в голос, сотрясаясь всем тело, и все теснее прижималась к парню.

— Ну, тише, тише, — Артем гладил девочку по волосам, пытаясь успокоить. — Ты же такая молодец… Так хорошо держалась. Теперь-то уж чего…

— Веста! — выкрикнул, выходя из шока, Любомир.

— Убери от нее свои грязные клешни, ублюдок, — одновременно с ним выкрикнул Радомир.

— Я не понимаю, чем вы не довольны? — ухмыльнулся Артем, все так же сжимая в объятьях, уже начавшую приходить в себя, Весту. — На остров попали. Ну да слегка помятыми, но живыми. Время обряда узнали. Он, кстати, вот-вот начнется. Так что, чем тут воздух сотрясать, не следует ли поспешить на битву с настоящим врагом? Веста, узнала дорогу?

Веста кивнула, вывернулась из кольца рок, и все еще хлюпая носом, поспешила из зала, Станислава следом, Тимур от нее не отставал. Артем исчез, а через мгновение его голос раздался в коридоре, он что-то говорил Весте. Любомир и Радомир недоуменно переглянулись, а затем уставились на довольно улыбающегося Дана.

— Ты знал? — выкрикнули они синхронно. — Знал, что он претворялся?

— Нет, — качнул головой Дан. — Он и меня провел, на первые пять минут, не замечал за ним таких актерских талантов. Но если еще раз так сделает, я его точно прибью собственными руками. Пошли, а то опоздаем.

Они один за другим скрылись в коридоре, и уже не слышали, как на поясе главаря ожила рация. Голос, переполненный ужаса, сквозь треск помех и вой ветра, кричал о снежных зверях и просил подкрепления. Потом раздались рык, крик, хруст, и рация замолчала.

***

Дан догнал Тимура и Станиславу на втором повороте, и поинтересовался у девушки:

— Я так понимаю, раз ты здесь, обмен Настиной души на твою был отклонен?

— Ага. Мне просто сообщили, то моя душа слишком темна, да и готовить как следует меня некогда, а после заперли в какой-то кладовой. Охранника не оставили. Даже рук не догадались связать, придирки. Уходя, пообещали после со мной разобраться.

— Детство вспомнила? — понимающе ухмыльнулся Тимур. — Робин Гуд — король воров, защитник обездоленных?

— Ага. Шпилькой вскрыла замок и отправилась вас искать. По дороге наткнулась на Весту…

Они добрались до каменной лестницы с истертыми, потрескавшимися ступенями, быстро спустились на два пролета и побежали в обратном направлении. Если верхний коридор был явно сделан людьми, то над этим постарались силы природы, хотя и без вмешательства человека не обошлось. В узких или низких местах неровности сколоты, и слишком острые углы стесаны. По стенам сочилась вода, собираясь в небольшой канавке, тянущейся справа вдоль всего прохода, так что пол хоть и влажный, лужами залит не был. Коридор плавно изгибался. Луч фонаря в руках Дана, который теперь двигался рядом с Вестой, желтым пятном скользил впереди. Тимур испытывал нешуточное напряжение, каждую секунду ожидая нападения, и лишь слегка удивлялся, что остальные ведут намного спокойней.

— И почему здесь так пусто? — не выдержал, наконец, и задал мучающий его вопрос Тимур, не особо, однако, надеясь на ответ.

— А тебя что-то не устраивает? — поинтересовалась Славка, бегущая рядом.

— А как же? — Тимур просто не мог промолчать на такой провокационный вопрос. — Я может всю жизнь мечтал, как герой какого-нибудь третьесортного боевика, пробиваться сквозь полчища врагов.

Славка, лишь хмыкнула, даже ей не всегда было понятно, где у Тимура шутка перетекает в серьезность. Артем возник сбоку, заставив вздрогнут.

— Псы, Тени и Бездушные в месте обряда рядом с хозяином. А наемник, которые должны охранять подступы к нижним этажам, были срочно вызваны на поверхность. И поверти мне, им там сейчас совсем не весело, Всеслав и Агата отрываются по полной.

— Когда все закончиться, я жду твоих объяснений, — прокричал Дан, оборачиваясь на ходу, — В подробностях.

Веста резко затормозила, нырнула в какую-то малоприметную щель, остальные протиснулись за ней, оказавшись посреди длинной, но не особо широкой естественно полости. Все сгрудились у входа, не решаясь подойти к Весте, опустившейся на неровный пол у дальнего края пещеры. Вокруг девушки шевелился живой ковер. Не менее сотни мышек шныряли по полу, взбирались по рукам девушки, перебегали через ноги. Веста переводила взгляд с одной серой спинки на другую, точно разговаривая, и эта неспешная беседа вызывала невольный трепет и благоговение. Не хотелось мешать.