Швецов натыкается на стальной взгляд начальника штаба. Тот аж желваками поигрывает. Ну да, вмешательства синих мундиров в дела армии никак иначе и не воспримут. Тем более с подачи командира батальона.

– Сейчас для города мы герои, – продолжает подполковник, – но как скоро в нас полетят камни и проклятия?

– Объяснитесь, – не смотря на внешне раздраженный вид, Максима Швецову удается заинтриговать.

– Майор, – не выдерживая, Алексей смеется. – Жандармы проникли в расположение части и выкрали бойца. Господи, да караул весь пьян, приходи и бери голыми руками. Максим Петрович, – вздыхая, подполковник трет устало лоб, – вы отличный офицер. Именно вы предрекали агрессию Готии. Без вас, как начальника штаба, я сам бы в жизни не провел столь дерзкую и блестящую атаку. Победа в Ольхово, я не идиот, что бы не понимать, ваша личная заслуга. Но в батальоне никто не умеет следить за порядком. Давайте взглянем в лицо правде, ни я, ни вы, ни даже ротмистры не справляемся.

Майор что-то просчитывает в уме, едва заметно шевеля губами. Поразмыслив, начальник штаба предпочитает промолчать.

– Да и вот с эти, – сморщившись, подполковник кивает на развалины недостроенных цехов и складов, – пора заканчивать. Город нам обязан и поранапомнить. Люди не высыпаются, им нужна кровать и еда. Я присмотрел несколько добротных зданий, нужно переселить солдат в человеческие условия. А штаб перенесем в замок.

Майор был уверен, командир просто прятался все это время. Иногда приятно ошибаться.

– Наши что-то интересное? – Максим вместо продолжения спора подходит к столу.

– Обратите внимания вот на это.

Порывшись в кучке металла Алексей извлекает готский патрон. Начальник штаба берет двумя пальцами, рассматривая сквозь очки.

– Острый наконечник, – цокает языком. – Феноменальное в своей простоте решение.

– И к тому же вдвое легче, – добавляет Швецов. – Помните, с какой меткостью они выбивали наших всадников в Федоровке?

Только сейчас офицеры Симерии понимают размах везения. Готов драгуны застали разобщенными, запертыми на улицах. Но будет ли так всегда?

Максим находит среди груды полуразобранного оружия совсем уж странное.

– А это что? – начальник штаба берет в руки.

Легкое и в ладони, как влитое, чему способствует пистолетная рукоятка. С виду обычный карабин, но с роговидной деталью, торчащей сверху. Повертев так и эдак, майор находит рычажок.

– Пистолетные пули? – будто не веря глазам, говорит Максим, заглядывая внутрь.

– Извлекли из ящиков на шахте, – пожимает плечами Швецов. – Бунтовщики ими и воспользоваться не успели. Попробуем?

Из старых коробок сооружают мишени на сотню метров. Вот только стрельба оканчивается фиаско. Едва Алексей нажимает крючок, карабин пляшет в руках, отбивая дробь в плечо. Пули, вылетая из ствола поднимают клубы пыли около мишени, но в большей степени устремляясь ввысь.

– Вот это да! – от пороховых газов у Максима першит в горле и он закрывает рот платком. – Пули пистолетные, а стреляет, как пулемет. Пистолет-пулемет какой-то.

– Верно подмечено, – Алексей с сожалением откладывает вещицу в сторону, – только толку от того не больно много.

Мужчины разом поворачиваются на женский голос:

– И снова в Ольхово стрельба.

Кто бы мог подумать, но импровизированные казармы навещает сама Ольга Малахова. Сопровождаемая верным дворецким, катящим коляску, она выбирает для прогулки простое белое платье, расшитое синими цветками. Легкий зонтик прикрывает девушку, не смотря на ранние часы солнце быстро начинает печь.

Появление весьма удивляет Швецова. Нужно отдать должное нервам виконтессы, барон был почти уверен, публичная казнь уничтожит взаимное уважение на корню. Но видимо Малахова плоть от плоти Ольхово. Город стойко и в чем-то флегматично воспринимает случившееся на площади. Оживает, возвращаясь к ритму жизни. Вновь вертятся колеса дилижансов по улицам, слышны голоса уличных продавцов и разносчиков газет.

– Сударыня, – в знак приветствия Максим катается пальцами козырька кепи. – Надеюсь, мы не сильно потревожили ваш покой.

Ольга отвечает обворожительной улыбкой. Дочерью графа нельзя не любоваться, даже не смотря на изувеченную ногу, она обворожительна.

– Что вы, господин майор, – смеясь, девушка прикрывает губы ладошкой, – вы всего лишь перепугали полгорода до сердечного приступа, – она с заметным нетерпением смотрит на содержимое стола. Глаза так и блестят при виде разнообразного оружия. – Вы не будете против?...

Несчастный дворецкий только глаза закатывает. Угомону на молодую госпожу похоже нет и не будет. Не видя смысла отказывать, Швецов молча указывает на разложенный арсенал.

– Бесполезное, говорите? – в руках Ольги оказывается пистолет-пулемет. Она долго и с интересом осматривает, приноравливаясь к необычному оружию. Девушка, приложив руку от солнца, смотрит на стоящую в дали мишень. – А нельзя ли подвинуть ближе? Скажем, метров на пятьдесят.

– Так близко? – удивляется Алексей, переглядываясь с пожавшим плечи Максимом.