– Его величество Остеон. Принц один - его высочество Найджел. У короля есть сводный брат-бастард, маркиз Торнейский.

 - А дядюшки-тетушки?

 - Нету. Есть какая-то дальняя родня, но тут ходили слухи, что его величество Аррель, отец Остеона, был суров и за родными следил. Ну и... случались случаи.

 - Угу. Страховался его величество от заговоров. Разумно.

– Вполне. Итак, дальше идут придворные должности. Первая - управляющий. И при нем три заместителя. Они руководят размещением дворян в королевском дворце.

 - Тех, у кого своего дома нет?

 - Есть.

 - Не поняла?

 - Дома в столице есть практически у всех, кроме самых уж нищих. Да и снять домик можно, или хотя бы комнату. Но жить при дворе... это - статус.

 - Ага. Типа у нас - шляться в Кремль, как к себе домой.

 - Ну, наверное...

 - Ладно, давай дальше? Управляющий. Потом?

 - Главный распорядитель двора.

 - Не поняла? И чем он распоряжается, если есть уже один?

 - Матильда, тот по хозяйству, а этот по слугам.

 - А это не одно и то же?

 - Ты что! Там такие интриги разворачиваются - с ума сойдешь!

 - А чего их разворачивать?
– искренне не поняла Матильда.

 - У нас часть должностей наследственная при дворе, часть назначаемая, и вот тут разыгрываются баталии. За должность.

 - И никому не приходит в голову, что чем дальше от начальства, тем спокойнее?

 - Это как сказать. Зато и попросить что-то можно, и пристроиться, и покровителей найти, а то и еще поинтереснее бывало.

 - Принцип ясен. Управляющий занимается хозяйством, распорядитель - слугами.

 - Церемониймейстер. Пояснять надо?

 - Перебьюсь.

 - Капитан королевских гвардейцев. И собственно, гвардия.

 - Угу.

 - Священнослужители. Отдельная линия, подчиняются только высшему чину.

 - С ними потом разберемся. Еще кто?

 - Камергер, хранитель одежды, управляющий конюшнями, управляющие охотничьими службами...

 - Понятно, - резюмировала Матильда.
– Всякой твари по паре.

 - Это еще не все. Как ты понимаешь, у всех есть свои поместья, дела, заботы...

 - И?

 - Большинство этих должностей - полугодовые.

 - То есть?

 - Полгода человек при дворе, полгода дома.

 - То есть - заместители, дублеры и прочие?

 - Именно.

 - Песец. Запоминать - удавишься. Малена, а чем вообще занимаются при дворе? Если не штат, а просто так? Придворный?

Малена задумалась, и принялась обстоятельно отвечать.

 - Придворный - это тот, кто имеет право присутствовать при дворе. Право пройти во дворец в любой момент времени, участвовать в светской жизни и присутствовать на определенных церемониях. Балы, приемы, охоты, прочие развлечения.

 - И?

 - Придворный имеет возможность общаться. С королем, если его величеству изволится, с другими влиятельными лицами королевства, просто слушать...

 - Все подряд? Все дворяне?

 - Отнюдь. Даже у вас, в 'Анжелике' - допущенные ко двору, помнишь?

 - Не помню, но тебе поверю на слово.

 - Да уж, поверь. Ко двору допускаются те, кто имеет пи нем должности. И члены их семей.

 - Это офигеть сколько.

 - Не всегда. Это секретари, губернаторы, иностранные послы со свитами, поставщики королевского двора. Вот последние могут быть даже простолюдинами.

 - И ничего?

 - А что такого? Он же колбасу поставляет, а не титулы?

 - Поняла.

 - И ты учти, то, что человек принят при дворе, еще не означает, что он будет ходить везде и бывать везде. Это все будет решать церемониймейстер.

 - Представляю, как он на этом наварится.

 - Не обязательно. Сама понимаешь, нарваться можно легко, король шуток не поймет - и будешь ты вместо двора обживать конуру. К примеру.

 - Были и такие примеры?

 - А то. Лет двести назад один из дворян нажрался и стал вести себя, как свинья. Его величество Роллен приказал раздеть дворянина догола и отнести в свинарник. И запереть там на три дня. Раз ведет себя, как свинья, то и пусть живет со свиньями.

 - Строго, но справедливо, - одобрила Матильда.

 - Мне тоже понравилось. Как ты понимаешь, потом бедолага вынужден был удалиться от двора. Навсегда.

 - Подумаешь, трагедия.

– Тильди, ты просто недооцениваешь эти возможности.

 - Что я недооцениваю?

 - Это - Информация.

 - Чего?

Малена принялась разъяснять дальше.

 - Если человек имеет доступ ко двору, он что-то увидит, что-то услышит, попадется кому-то на глаза... он будет знать о планах короля, о его намерениях, решениях, сможет там шепнуть словечко, здесь подкинуть идею, да и остальные сановники, из приближенных, тоже люди.