Для выполнения вышеперечисленных задач необходимо было привлечение космических средств наблюдения. Эта возможность появилась после находки космических летательных аппаратов, постройки на Луне мощного космического телескопа и создания космической службы обнаружения. Важнейшей характеристикой опасного объекта для составления прогноза его столкновения с землей является дальность до объекта и его скорость, так как эти две характеристики определяют время до столкновения и точность прогноза. Из фотометрических и спектрофотометрических измерений по дальности до объекта можно определить его характерные диаметр и свойства поверхности, что позволяет оценить последствия столкновения, траекторию движения объекта, параметры, которой необходимы для организации противодействия на подступах к Земле. На этом этапе к работе подключаются наземный комплекс управления и космическая служба перехвата.

Долгое время наблюдения показывали, что опасность столкновения какого-либо объекта с Землей, последствием которого было бы истребление жизни на Земле, практически отсутствует. Астероидов такого размера на орбитах, могущих пересекаться с орбитой Земли, не осталось. Рассматривалась вероятность угрозы от кометы, происходящей из облака Оорта. Облако Оорта окружает Солнечную систему и находится далеко за орбитой Плутона. Очевидно, что кометы гораздо опаснее астероидов. Они движутся по траекториям, пересекающим земную орбиту почти перпендикулярно и с гораздо большей скоростью, чем астероиды. Поскольку их периоды обращения крайне велики, то появление каждой новой кометы непредсказуемо. Кроме того, кометы имеют тенденцию рассыпаться в цепочки обломков, растягивающиеся по орбите, которые превращаются в своего рода автоматные очереди, поражающие планету сразу в нескольких местах, как это сделала комета Шумейкера-Леви с Юпитером. При этом каждый из обломков кометы может рассыпаться в атмосфере на множество кусков, распространяя удар на большую площадь. Например, в США есть загадочное геологическое образование: Carolina Bays - это несколько сот тысяч следов на Земле в виде эллипсов, покрывающих территорию целого штата. Они являются следами столкновениями с осколками кометы, распавшейся в воздухе над Канадой. Напомню, что и тунгусский метеорит был, скорее всего, осколком кометы Энке. Поскольку кометы движутся или со стороны Солнца, или из глубины Солнечной Системы, их гораздо труднее обнаруживать. Комета Хиякутаке прошла очень близко от Земли в 1996 году. Она прошла настолько близко, что была видна невооруженным глазом. И это было удивительно красиво, но и опасно. Она имеет колоссальный размер - 4,1 км в диаметре и очень длинный хвост. Комета прошла на расстоянии 15,2 млн. км от Земли. Это большое расстояние, но в астрономических масштабах оно ничтожно мало. Тогда Земля только насладилась зрелищем. Новость, ради которой мы вас здесь собрали - комета возвращается. По Туринской шкале астероидной опасности вероятность столкновения от 8 баллов. Это столкновение, способное вызвать глобальную катастрофу, подобное событие происходит раз в 100 тыс. лет и реже.

Докладчик замолчал, пережидая чудовищный шум.

– Теперь, господа, вы понимаете, почему после входа в наш конференц-зал у вас перестали работать все средства передачи информации - телефонная связь, интернет. Если такого рода сведения предать в прямой эфир, неизбежна массовая паника.

– Человечество погибнет?!

– Когда произойдет катастрофа?

– Почему молчат правительства?!

Горелов поднял руку, призывая к молчанию.

– Минуту терпения, господа. Разве никто из вас не смотрел кино? В этих фильмах небесные тела уничтожают при помощи атомной бомбы еще до их столкновения с Землей. Человечество выживает.

– Шутки неуместны, господин премьер-министр!
– у кричавшего было бледное перекошенное лицо.

– Прошу прощения, господа. Я понимаю - после такой новости шутки действительно неуместны. Через тридцать минут начнется выступление Генерального секретаря ООН, который расскажет человечеству о грозящей опасности и предпринимаемых мерах для ее устранения. Мы собрали вас здесь и сейчас потому, что имеем на это полное право. Я упомянул о космической службе перехвата. Его основа - Российский отряд космонавтов. Двадцать шесть часов назад они стартовали к комете.

Глава 23. Ради жизни.

Центр управления полетами, семьдесят два часа назад.

– ... процессы, побуждающие ледяные глыбы облака Оорта срываться с места, всё ещё остаются неизученными, так как прямое наблюдение облака пока невозможно. Наихудший сценарий предполагает пролет массивного тела, возмущающего облако Оорта своим гравитационным полем, и вызвавший 'дождь комет' во внутренних областях Солнечной системы.

– Александр Наумович, вы хотите сказать, эта не единственная?

– Непосредственную опасность представляет только комета Хиякутаке. Продолжу. Рыхлая структура комет делает более проблематичным их отклонение, а большая скорость оставляет меньше времени на реакцию. Да и посылать космические аппараты к ним навстречу труднее.

– Какие способы отклонения рассматривались?

– Если говорить о межправительственных контактах, то были предложения взорвать атомную бомбу недалеко от сближающегося с Землей объекта. Определенные круги продолжают придерживаться этой стратегии, выработанной еще в 2007 году, хотя тогда же профессор Ёсикава предупреждал, что если и разрушить взрывом сближающийся с Землей объект, контролировать траекторию падения осколков астероида невозможно, поэтому в конечном итоге они могут упасть на Землю. По его мнению, лучший метод - это изменить траекторию движения небесного тела.

– Европейское космическое агентство считает, что неядерный кинетический таран является самым проработанным методом.

– Предлагается еще гравитационный буксир. Большой тяжелый непилотируемый космический корабль должен парить над объектом и стягивать его с помощью гравитации на безопасную орбиту. Корабль и комета будут взаимно притягивать друг друга. Суммарное воздействие будет таковым, что астероид будет двигаться в сторону корабля, и тем самым, сходить с орбиты.

– Знаете, коллеги, Карл Саган в книге 'Бледная синяя точка' высказывает свои опасения по поводу технологий отражения. Он считает, что любой метод по отклонению угрожающих Земле объектов может использоваться для отклонения неопасных объектов в сторону нашей планеты. Учитывая историю, он полагал, что для Земли больший риск представляет столкновение, вызванное человеком, а не природой. По мнению Рассела Швайкарта, метод гравитационной буксировки неоднозначен, поскольку во время изменения траектории астероида его вероятное место падения на Земле будет медленно сдвигаться на другие страны. Это означает, что угроза всей планете будет уменьшаться за счет безопасности каких-то конкретных государств. Таким образом, выбор того, каким образом должен ликвидироваться объект, будет сложным дипломатическим решением.

В зале было тихо. Настолько, что шум кондиционера ощущался как грохот.

– Что ж, пришло время реализации программы СПЗ. Разработанный и многократно просчитанный способ защиты должен быть применен на практике. Добиться ее принятия международным сообществом - задача других. Мы же вернемся к конкретике. Предлагаю высказаться главному конструктору *** ОКБ. Пожалуйста, Сергей Борисович.

– Мы произвели окончательные расчеты и знаем мощность и количество ракетных двигателей, способных создать импульс силы, необходимый для придания ускорения 1км/с на тонну. Именно такое ускорение приведет к постоянному отклонению объекта, имеющего массу в миллион раз больше, и смене траектории полета. Средства закрепить носитель также разработаны и проверены.