Не выдержав, Антракс остановил ее жестом.

– Разве ты не была на публике дома? – спросил он. – Насколько я помню, ты сама открывала бал. Неужели ты вот так это делала?

– Но это был бал, а не это!

Принцесса нервно махнула листами с речью.

Антракс развел руками, не понимая разницы.

– Ну да, тон должен быть другой, но манеры-то нужны те же. Давай, сначала!

Он устроился поудобнее.

Лилайна выпрямилась, сложила руки, прикрыла глаза и хотела начать, но принц снова вмешался.

– Голову выше подними.

Она послушалась.

– И чуть повернись. Так. Посмотри на меня.

Он улыбнулся, замечая, как легко она его слушает, даже не задумываясь.

– Вот так хорошо. Кажется, что ты можешь и слукавить, но так и быть, делать этого не станешь. Давай!

Он одобрительно махнул рукой, но принцесса вдруг заговорила дрожащим голосом, готовым сорваться в рев, сказала пару фраз и резко отвернулась.

– Ну что на этот раз? – спокойно спросил Антракс.

– Да ты один страшнее всех моих подданных! – стараясь не расплакаться, заявила Лила.

– Удивила, все знают, что я рожей не вышел.

Но принцессе было не до шуток.

– Я не смогу перед ними говорить, - призналась она.

– Ну ладно, - внезапно согласился Антракс.

Лилайна выдохнула с облегчением, но он заговорил вновь:

– Подождем недельку, может две – Рейна не станет, и ты совсем расслабишься.

Она обернулась, сжимая нервно кулаки, но не находила слов.

– А что ты смотришь на меня? – спросил Антракс. – Это все не я придумал, так что смирись.

Лилайна выдохнула, опуская голову, но Антракс продолжал, внезапно меняя тему:

– Как ты разговаривала со слугами?

Она посмотрела на него растерянно.

– Так же как с Велианом?

Принцесса испуганно кивнула.

– Так!

Антракс недовольно скривился, сложил руки на груди и явно задумался.

– А ну прикажи мне принести вон ту вазу, - внезапно велел он уверенным тоном.

Лилайна растерянно посмотрела на него, потом на вазу, затем испуганно на него, не понимая, что происходит.

– Давай, это важно, - поторопил Антракс.

– Принеси мне ту вазу, - робко попросила она.

– Уже побежал, - иронично отозвался принц.

Лилайна встрепенулась.

– Принеси мне вазу!

Она повысила тон, стала уверенней, но Антракс только смотрел на нее, не двигаясь с места.

– Принеси мне вазу, немедленно!

Но он снова не шелохнулся.

– Принеси мне фарфоровую вазу!

Снова ничего.

– Я приказываю тебе принести мне вазу! – она почти закричала, но он продолжал смотреть на нее с явным скептицизмом.

Принцесса отчаянно выдохнула, закусила на миг губу и, тут же надув губки, посмотрела на него умоляюще.

– Ну, пожалуйста.

Выражение его лица изменилось. Он отвел взгляд, кашлянул в кулак и произнес:

– Если ты так будешь просить слуг, я тебя убью.

Выдохнув и снова став серьезным, он тихо заговорил:

– Когда мне было пятнадцать, отец отдал мне северное крыло, и я не мог им управлять. Меня слушали только те, кто служил моей матери, принимая мои приказы скорее из уважения к ней, чем ко мне. Никто в этом мире не рождался с умением руководить. Это опыт и уверенность в своих силах. Совет должен понять, что ты из тех, кто отдает приказы, даже если им ты приказать не можешь.

Лилайна смотрела на него внимательно. Она не совсем его понимала, скорее, чувствовала смысл его слов.

– С этого дня будешь учиться мне приказывать, должен хоть кто-то тебя этому учить. Впереди у нас два дня. Как хочешь, но через два дня ты должна быть уверена в том, что ты можешь смотреть сверху даже на Мэдина, который непременно скорчит рожу.

Лилайна невольно усмехнулась, понимая, что это едва ли шутка.

В этот момент дверь приоткрылась и в комнату заглянул молодой мужчина и растерянно огляделся.

Антракс жестом попросил Лилайну отступить и заговорил первым:

– Что случилось, Дем?

Тот, кого назвали Дем, растерянно посмотрел на принца, явно впервые видя его без маски. Последнее время Антракс все чаще изменял привычкам: не ходил с тростью, не прятал руки под перчатками, а тут еще и снял маску, но его голос и манера говорить, не выражая никаких эмоций, всегда выдавали его. И молодой человек, проскользнув в комнату, не сомневался в том, кто перед ним.

– У нас маленькое происшествие, - проговорил, наконец, Дем несмело.