Он не был эштарцем. Это читалось в его худощавом телосложении, бледноватых губах и в волосах с каштановым отливом. Да и манеры у этого человека были не эштарские. Он кланялся как житель долины и не имел смелости, чтобы открыто говорить с принцем.

– Неужели новенький? – задумчиво прошептал принц и махнул рукой, явно позволяя что-то не озвученное.

Дем открыл дверь, открывая виду стражника, державшего за шиворот беловолосого мальчишку, тот уже не брыкался и не дергался, только смотрел злобно по сторонам. Стражник, не церемонясь, толкнул ребенка в комнату так резко, что сделав пару шагов, мальчик упал на пол перед Антраксом.

– Конор, верно? – уточнил принц, не полагаясь в таких вопросах на память, ведь порою она его подводила.

Мальчик поднял на него глаза, щурясь. Ему хватило и одного синего глаза, чтобы узнать человека в маске. Понимая, кто перед ним, мальчик оскалился и медленно встал.

– Ну и что он натворил? – спросил принц у Дема.

– Напал на Ширата, - ответил молодой человек тихим шепотом, словно сам факт такого происшествия казался ему невозможным.

Конор, встав на ноги, остался на месте, но глаз с принца не сводил.

– И как тебе пришло это в голову? – спросил спокойно Антракс у ребенка.

Мальчишка не ответил, только смотрел на него все теми же дикими глазами.

– Давай сначала: когда ты пришел сюда, тебя вымыли, одели, накормили, как я и велел, верно? – уточнил принц.

Мальчик молчал, однако он действительно был одет в новую белоснежную безрукавку и короткие штаны, а его белые волосы были аккуратно зачесаны назад.

– И сегодня хоть ты и оказался среди других учеников Ширата, он не задавал тебе вопросов и предупредил, что ты на вольном посещении для начала, правильно?

Мальчик молчал.

Тогда Антракс обратился к Дему:

– Я ведь правильно понимаю, что вы ничего не нарушали?

– Нет, хозяин, разумеется.

Вырвавшееся обращение из уст молодого человека заставило мальчика оскалиться. Принц же снова смотрел на него.

– Объясни мне, что произошло. На объяснения я явно имею право.

Мальчик перестал скалиться, хотел что-то сказать, но только крепче сжал губы.

– Дем?

– Шират ударил Ден-Ли, а этот тут же набросился на него.

– Ден-Ли опять глупостями на занятиях занимается? – спросил Антракс, не сводя глаз с Конора.

– Он складывал журавликов из листов с задачами.

Антракс, узнавая в подобной выходке сына Лени, вполне понимал, почему мальчишка мог получить указкой по спине от своего наставника. Для принца было все логично, даже реакция Конора, которую он, правда, не ожидал.

Он встал, жестом что-то прося у Дема и тут же сделал шаг к мальчику. Тот не шелохнулся, только внимательно смотрел, как Дем подал принцу ту самую указку из светлого дерева.

– У тебя дома был отец? – спросил Антракс, покручивая эту указку в правой руке и глядя на нее, а не на мальчика.

– Только дядя, - глухо ответил Конор.

– А он тебе никогда не говорил, что порой взрослые наказывают мальчишек вроде тебя, чтобы научить их чему-то?

Лилайна, наблюдавшая за всем этим, невольно шагнула к принцу.

– Не надо, - прошептала она, догадываясь, что собрался делать Антракс.

Принц посмотрел на нее с явной неохотой.

– Можешь отвернуться или даже выйти, но не вмешивайся, - сказал он негромко, но жестко и тут же посмотрел на мальчика. – Вытяни правую руку, - велел он мальчишке.

Мальчик посмотрел на него виновато, но руку спрятал за спину.

– Я тебе уже простил один раз, - холодно ответил принц. – Ты этого явно не оценил, а за свои действия нужно отвечать, так что выбирай: или ты сам или я прикажу стражнику тебя держать.

Его голос не был жестким, скорее спокойно-снисходительным, но мальчик, видевший вчера кнут в руках этого человека, зажмурился с ужасом, но все же протянул вперед дрожащую руку.

Антракс неспешно замахнулся, а Лилайна все же бросилась к нему, хватая его за руку.

– Не смей!
– вскрикнула она.

Антракс замер, взглянув на нее, как на недоразумение.

– Ты не будешь его бить! – уверенно заявила Лилайна.

Антракс смотрел на нее, изучая внезапную смелость, как природную аномалию. Он не пытался освободить руку, замер, просто наблюдая, как она уверенно забирает из его руки указку. Он едва заметно прищурился, но не стал ей мешать. Он посмотрел на мальчика. Растерянный Конор смотрел на него, машинально прижав к груди руку. Он явно понимал, что сделал глупость, понимал, что виноват, но как все нормальные дети боялся наказания.