– И тебя вовсе не отталкивает, что я… вампир? – с волнением спросила принцесса.

– Нет. Это тебя не только не портит, но даже добавляет некий шарм.

Лик принцессы озарила нежная улыбка, и, обвив шею следопыта руками, она осторожно прильнула к его груди. Он обнял её за талию, их губы слились в поцелуе, после которого воин поднял вампиршу на руки и понёс к берегу:

– Ты вся дрожишь. Так и заболеть недолго.

Лайла ничего не ответив, лишь сильнее прижалась щекой к его тёплому плечу.

* * *

Вернувшись к костру, Джон уселся на расстеленный плащ и принялся отчищать доспехи от засохшей крови. Лайла, прислонившись к нему спиной, расположилась рядом, задумчиво листая гримуар. Доносившиеся из-за кустов голоса оповестили их о приближении Алана и Рэксволда. Юнец вышел из зарослей, потрясывая головой в попытке избавиться от залившейся в уши воды. Увидев сидящих спина к спине следопыта и принцессу, он не смог скрыть удивления. Вслед за ним появился мокрый убийца с сапогами в руках, который даже ухом не повёл, взглянув на греющихся у огня. Ассасин сел обсыхать у костра и многозначительно сказал:

– Мне кажется, я тоже могу видеть будущее.

– С чего вдруг? – спросил Джон, начищая наплечник.

– Сейчас Алан пойдёт обратно, – усмехнулся Рэксволд.

– А вот и, – юнец замолк, смотря как убийца демонстративно ставит свои сапоги поближе к пламени. – Ботинки! – парнишка скрылся в кустах, вспомнив забытую на травянистом берегу обувку.

Все рассмеялись.

– Какие у нас планы? – поинтересовался ассасин.

– Уже вечереет, – следопыт взглянул на золотой свет, озаряющий макушки деревьев. – Предлагаю остаться здесь: обсохнуть, выспаться, а с первыми лучами рассвета выдвинуться в путь.

– Замётано.

Лайла продолжила изучать старинную книгу, а Джон с Рэксволдом завели разговор о магии, размышляя какие возможности могут давать сверхъестественные силы. Позже к их беседе присоединился и Алан, изредка высказывавший свои скромные предположения о магических способностях.

* * *

В сумеречном свете бледное лицо мёртвого Грока выглядело зловеще. Покрытый запёкшейся кровью кулак павшего воина крепко сжимал рукоять топора, словно северянин не хотел признавать своего поражения. Его безжизненный взгляд застыл на куске земли с всклокоченной травой, что вырвал отражённый удар секиры. Если бы смерть не покрыла глаза Грока мутной пеленой, то в них бы отразилась неспешно приближающаяся тёмная фигура. Гробовую тишину нарушил таинственный шёпот. Внезапно поднявшийся холодный ветер стал безжалостно трепать волнистое поле. Тонущий в шелесте трав голос окреп, превратившись в монотонное бормотание. Когтистые пальцы начертили на лбу варвара странный символ и лёгким движением опустили каменные веки. С угрожающим скрипом закачались вековые деревья. Усилившиеся порывы ветра донесли из глубин леса нарастающее кроканье. Через несколько мгновений умирающее сумеречное небо заполонили слетевшиеся со всех сторон вороны. Загадочная фигура замолкла и сделала несколько шагов назад. Пикирующие птицы моментально облепили тело северянина. В свисте ветра возник леденящий душу, надрывающийся хриплый крик. Вороньё испуганно вспорхнуло в воздух, и мертвец распахнул глаза.

Глава 11

Одинокие лучи солнца пробивались через тёмную ивовую рощу, пронизывая клубящийся над озером туман. С дальнего берега, полностью утонувшего в молочной дымке, изредка доносилось скрипучее кряканье. Сладостный сон Алана прервался от лёгкого щелбана по носу.

– Ты проиграл спор и должен мне десять золотых, – довольно изрёк сидевший на корточках Рэксволд и кинул хитрый взгляд в сторону. – Думаю, теперь у тебя не осталось сомнений…

Лайла спала рядом с Джоном, положив голову ему на грудь.

– Ничего не понимаю, – тихо сказал паренёк, протирая глаза. – Но как ты узнал об этом ещё вчера? Ты что, и вправду прорицатель?

– Отвечу тебе, когда увижу свой выигрыш.

Алан запустил руку в мешок со своей долей сокровищ, вытащил оттуда горсть монет и отсчитал десять штук.

– Я слишком хорошо понимаю людей, – убийца сжал в кулаке полученное золото.

– И всё? В этом твой секрет?

– Даже не знаю, – Рэксволд встал, упёр руки в бока и потянулся. – Ну, может, я им немного помог… Чуть-чуть… Самую малость… Мне же интересно посмотреть, на что будут похожи их отношения, пока мы не разошлись.

– Эй, так нечестно! – возмутился паренёк. – А ну, верни всё обратно!

– С чего бы это? – издевательски улыбнулся ассасин. – Условий мы не оговаривали.

– Я тебе это ещё припомню! – тут же надулся Алан, но, скосив взор на ухмыляющегося убийцу, не удержался и кинул в него ботинком.

Ассасин ловко увернулся – брошенная обувь пронеслась мимо, закончив свой недолгий полёт в высоких камышах. Услышав всплеск, Алан выпучил глаза, а Рэксволд, глядя на его ошарашенное лицо, расхохотался. Поникший парнишка, что-то пробубнил себе под нос и вяло побрёл на поиски своего ботинка.

– Вы чего расшумелись? – проворчал проснувшийся следопыт.

– Что происходит? – сонно протянула Лайла, чуть приподняв голову.

– Пора в путь, голубки.

– Уже? – Джон взглянул на светлеющее небо.

– Ещё часок, – девушка обессиленно опустила голову на грудь следопыту. – Я вчера до ночи изучала гримуар.

– А ну-ка, проснулись! Не то я вас водой полью! – пригрозил Рэксволд, направив на них указательный палец. – Мне не терпится побыстрее добраться до Карстэнура. Слишком уж я соскучился по выпивке. И не только по ней…