Уяснив для себя новые тезисы, Лайла отложила гримуар и перешла к практической части. По велению её руки пламя костра послушно наклонялось в указанную сторону, словно кобра, покачивавшаяся под дудку заклинателя змей. Завороженные необычным зрелищем странники замолчали.

– Ты приручила огонь? – изрёк Джон не в силах оторвать взгляд от ожившего костерка.

– Лишь ненадолго, – вампирша сделала круговое движение пальцами, и пламя закрутилось в маленький огненный вихрь.

– Обалдеть! – не сдержал своего удивления юнец.

– Впечатляет, – согласился следопыт.

Рэксволд кинул в костёр маленькую веточку, и она чернея закружилась в постепенно замедлявшемся огненном круговороте.

– Неплохо, – ассасин посмотрел на принцессу. – Но ты же раньше постоянно что-то нашёптывала. А теперь достаточно простого взмаха руки?

– Не совсем, – Лайла разжала кулак и продемонстрировала всем пылавший на ладони иероглиф. – Рунический символ. Совокупность жестов и слов можно обратить в магические знаки. На какое-то время они позволяют избегать ненужных повторений, а также дают возможность плести более сложные чары. Этот действует со времён разжигания костра.

– И как долго? – поинтересовался убийца.

– Думаю, он скоро пропадёт. Я ведь только учусь. Но примечания гласят, что при должном уровне подготовки руны могут находиться на теле даже несколько дней.

Джон, завороженно смотревший на светящийся символ, провёл над ним рукой:

– Веет жаром. Он тебя не обжигает?

– К счастью, нет, – улыбнулась принцесса. – Я чувствую лишь слабое покалывание.

Рэксволд скептически взглянул на магический знак:

– Но как спать с такой руной, чтобы не спалить одежду или дом?

– Она сама потухнет, если абстрагироваться от магии, и вновь пробудится, когда я захочу сотворить заклинание, – Лайла закрыла глаза, и горящий символ стал блёкнуть, пока не превратился в едва заметный иероглиф. – Видите?

– И когда только ты всё это успела изучить? – следопыт коснулся пальцем остывшей ладони девушки.

– Общее устройство рун я поняла ещё в прошлый раз, но мне требовалось время, чтобы осмыслить прочитанное, отточить про себя чтение заклинаний, попрактиковаться с жестами.

– Научишь меня примитивному разжиганию костра? – Рэксволд поймал взгляд вампирши. – Надоело таскать с собой огниво.

– И меня! – моментально воскликнул Алан.

Принцесса повернула голову к молчавшему Джону:

– А ты? Не хочешь попробовать?

– Меня и огниво устраивает, – улыбнулся следопыт. – Я лучше посмотрю.

– Ну, хорошо. – Лайла взяла в руки гримуар. – Садитесь поближе.

Следующую четверть часа она обучала Рэксволда и Алана самому простому заклинанию. Однако, несмотря на точные жесты и произношения слов, они не ощущали в руке даже тяжести от отсутствия концентрации, не говоря уже о мареве или искрах.

– Ничего не понимаю, – озадаченно произнесла Лайла. – Теперь вы точь-в-точь повторяете все действия. Ошибки исключены. А если дело в несобранности, то вы сразу должны почувствовать, как невидимая сила тянет ваши руки вниз.

– Может, как любое искусство или наука, магия доступна не для всех? – высказал своё предположение Джон, подкидывая ещё палок в костёр.

– Нет, – уверено возразила девушка. – Освоить азы может каждый. Мне неоднократно попадалось это утверждение во многих книгах. Тут дело в чём-то другом…

– Огниво так огниво, – махнул рукой недовольный Рэксволд. – Я спать, – ассасин встал и направился к своему месту с импровизированной подушкой из лесной подстилки.

– В любом случае спасибо за старания, – признательно кивнул Алан, пытаясь скрыть разочарование. – Тоже пойду, а то глаза слипаются.

Проводив его взглядом, Лайла задумчиво уставилась на отложенный в сторону гримуар:

– В чём же причина… Случившееся противоречит всем известным аспектам…

– Утро вечера мудренее, – устало сказал следопыт, сгребая в кучу сосновые иголки. – У тебя будет на это целый день.

– Может, ты и прав, – посмотрев на улёгшихся ассасина и парнишку, вымолвила вампирша.

Подготовив место ко сну, Джон завалился на бок и, ощущая под головой мягкую копну, довольно вздохнул. Немного потеснив следопыта на хвойной подушке, вампирша расположилась рядом, прижавшись к его нагруднику спиной.

– Лайла, – вдруг негромко и загадочно произнёс Джон. – Тогда… когда мы впервые проснулись вместе… Ведь это была не случайность, правда?

– Можно я не буду отвечать на этот вопрос? – немного помолчав, вымолвила девушка. Не нужно было видеть лица принцессы, чтобы уловить в её голосе оттенок улыбки.