— Ты больше не зверь. Я превратил тебя в гримлака не для того, чтобы ты заводил новых друзей.

— Друзей? — Грог вздрогнул. Это слово почему-то пробудило в нем трепет. — У меня есть друзья?

— Нет. Они погибли возле пещеры. Ты остался один, Грог. — Некромант подошел к нему и положил руку на крепкое плечо. — Забудь их. Забудь Лику. В друзьях наша сила, но лишь до тех пор, пока мы не найдем свое призвание. Память о них будет только отвлекать тебя от дел.

Грог вымученно улыбнулся. В следующий миг пальцы его рук сомкнулись на горле старика. Бангладор издал короткий вздох, но с места не двинулся. Грог напал инстинктивно, не думая ни о чем, так что горе-наставник попросту не успел прочитать его мысли. Продолжая с наслаждением усиливать нажим, он совсем забыл, что руки чародея остались свободными. В следующий миг последовал удар, сопровождаемый треском ребер. Грог взревел от боли и повалился на землю, обхватив себя руками. Бангладор в свою очередь схватился за горло и залился хриплым смехом.

— Чудно, чудно. А ты уже не так робок, как раньше.

Коснувшись пальцами груди в том месте, где билось сердце, Грог только теперь заметил багровый нарост, из которого сочилась кровь. Внутри него виднелся какой-то желтоватый предмет, по цвету напоминавший кость.

— Сукин сын! — прорычал Грог, порываясь выковырять пальцами застрявший меж ребер обломок. Только теперь он понял, почему после ритуала во время прыжков и бега у него так сильно болела грудь.

— Довольно! Выбирай выражения, Грог, и, ради Ниргала, не трогай рану. Она скоро затянется.

— Что это за волшебство? Почему у меня в груди какое-то дерьмо?! — завопил он, поднимаясь на ноги.

— Это ребро огра, — пояснил некромант, скрестив руки на груди. — Оно там по двум причинам. Во-первых, чтобы ты научился себя сдерживать. Сила, которую ты обретешь, нуждается в контроле. Ребро наточено и будет резать твое нутро всякий раз, когда ты посмеешь тратить энергию впустую. Во-вторых, чтобы ты держал себя в руках. Стоит мне пожелать и лезвии рассечет тебе сердце напополам. Помни об этом, когда в следующий раз захочешь меня убить.

— Ты сам Ниргал! — с отвращением прошептал он, на что польщенный Бангладор сунул ему в руки сверток с одеждой.

— Одевайся и следуй за мной. Надеюсь, ходить ты можешь.

Грог развернул сверток, достав льняные брэ, просторную рубаху и коричневые штаны с заплатками. Там же, среди вещей, он обнаружил нечто необычное. Двумя пальцами Грог подцепил веревку, на которой висел деревянный талисман в форме меча. В замешательстве, он показал талисман чародею.

— Мой подарок, чтобы ты помнил, какой силой владеешь, — пояснил Бангладор, пока Грог одевался.

— Ты говоришь о мече в крипте или о другом подарке, который я храню под сердцем?

— За тот дар благодари Ниргала. Клинок был создан из черной руды, жилу которой я отыскал на дне Старого моря. Искусный кузнец поступился гордостью и в ночь проклятой луны под звездой Пура создал крепчайшее лезвие во славу нашего бога. В этой части света ты не найдешь оружия лучше.

Грог наспех оделся и, не заправляя рубаху в штаны, поплелся за чародеем. Он понятия не имел, кто такой Пур и почему луна была проклятой. К тому же ему порядком поднадоело, что Бангладор называет Ниргала его богом, а себя считает кем-то вроде учителя. Почему он вообще обязан был кому-то служить?

— Потому что по-другому человек жить не может. Людям нужен хозяин — кто-то, кто будет решать, что им делать и куда идти, — не оборачиваясь, пояснил Бангладор.

— Я и сам могу решить, когда надо помочиться, а когда пожрать. Зачем кого-то об этом просить?

— Такой уж нелепый закон. Человек мечтает о свободе, но, получив ее, стремится найти себе хозяина, который будет его защищать. В тебе сейчас говорит кровь гримлака, но даже у них есть вожаки.

— Последнего вожака я убил.

— Вот как?

Они перешли горный ручей и спустились по откосу к подвесному мосту. Перебравшись на другую сторону, Бангладор отвел его в долину, туда, где на берегу озера рос густой камыш.

— Служить Ниргалу не так хлопотно, как Нисмассу. Учиться читать, писать и молиться не обязательно, если сам не захочешь. Частые ритуалы, вроде всенощной или обвинительного капитула, некроманты не проводят. У тебя будет одна обязанность — время от времени выполнять указания, которые хозяин будет посылать через наставника.

— Иными словами я должен делать все, что ты мне скажешь, — коротко перефразировал он.

— Слушай меня так же, как когда-то слушал отца. — Бангладор торжественно поднял костлявый перст. — Мы живем не для того, чтобы уничтожить веру в Нисмасса, но чтобы сместить его на ступень вниз. Главным божеством должен стать Ниргал.

Бангладор улыбнулся, протянув ему флягу с лайдором. Грог сделал несколько глотков успокаивающего напитка, и почувствовал прилив сил. Он не стал спрашивать, чем Ниргал лучше Нисмасса и зачем менять братьев местами, а чародей, прочитав мысли, не стал отвечать.