"Вечер правды. Сегодня на закате солнца в старой церкви, что стоит на отшибе." — гласила она.

***

Целый день до самого вечера Ян не находил себе места, метясь по дому. Таситурн то сидел в кресле, то ходил на кухню, садился там на стул и смотрел на пол отрешённо. Великан водил взглядом за юношей, беспокойно слоняющимся туда-сюда. Ближе к закату Ян всё же успокоился, закрылся в комнате, лёг на кровать и затих. Он хотел набраться сил перед предстоящим, ведь в церкви, скорее всего, ему пришлось бы столкнуться не только с маллумалами, но и с рыцарями. Схватка была бы неизбежна. Пересилив себя, путник погрузился в дрёму.

***

Неожиданно для себя он почувствовал, что снова не спит. Ян вздёрнул голову, окинув взглядом округу. Он снова сидел в кресле в столбе света посреди кромешной тьмы, а в воздухе летали частички блестящей пыли. Юноша вскочил, обежал кресло, тревожно оглянулся и опять сел, положив руки на колени и всматриваясь во тьму в ожидании, прислушиваясь к мёртвой тишине.

Неожиданный щелчок заставил его вздрогнуть, и путник быстрым движением протёр глаза. Он увидел перед собой Немо в кресле и облегчённо вздохнул.

— Это вы… — произнёс юноша, вытянув ноги и разочарованно опустив глаза в пол.

— Ян.

— Что? — безучастно отозвался путник.

— Ты слишком мягок.

— В смысле? — поднял голову Ян с, недоверием взглянув на Немо.

— Встань.

Седой оживлённо вскочил с кресла, почти что подбежав к нему резкими шагами.

— Встань, встань, — спешно процедил он, сжимая губы.

Ян нехотя поднялся, став перед Немо и угрюмо спросонья буря его взглядом, расслабленно опустив руки и перенеся вес на одну ногу. Вдруг ни с того ни с сего седой толкнул Яна в плечо. Юноша не ожидал такого. Он недовольно буркнул что-то и попытался восстановить равновесие, взмахнув руками, но с размаху свалился на пол. Ян опёрся на чёрную поверхность руками и растерянно взглянул на Немо.

— Вы что делаете?

— Ты силён. Но слаб, — заключил тот отрывисто.

— Не могли бы вы не говорить загадками? — процедил Ян.

— Я и не говорил загадками. Смысл этой фразы очевиден, и ты его понял. Не лги сам себе, а то запутаешься.

— Ну понял я, понял. Дальше что?

— У тебя сильный дух, слабое тело, довольно таки посредственный характер и самая обыкновенная душа. Тело не порок, его можно легко исправить. А вот характер — проблема. Ты сам себя загоняешь в тупик, не даёшь раскрыться тому, что у тебя внутри. И нужно исправить это, пока не поздно. Вставай.

Немо протянул руку. Юноша нехотя взял её, и седой рывком поднял его с пола так, что Ян пошатнулся, едва устояв на ногах. И не успел он восстановить равновесие, как тот опять толкнул его, и странник опять упал.

— Да что вы делаете такое?! — воскликнул он, резко вскочив и пихнув Немо в грудь, впившись в него горящими злыми глазами.

По всему его телу прошла дрожь. Юноша сжал кулаки и угрожающе сделал шаг на Немо, наступив на носок его туфли, так и замерев, не опуская возмущённый взгляд и поджав губу.

— Вот. А теперь попробуй всегда быть таким, — едва заметно прищурился и улыбнулся Немо.

Ян опустил голову и увидел, что наступил на его ногу. Он быстро смущённо сделал шаг назад.

— Извините. Каким? — поднял глаза юноша, нахмурив брови.

— И опять ты потерял эту нить. Этот огонь. Ты не даёшь ему вырваться. Обрываешь себя на полпути. Дай себе волю, забудь о приличиях, о морали, обо всём на свете. Выключи голову и делай так, как делается!

— Разве же можно так? Это ведь зовётся безрассудством.

— А кто сказал, что безрассудство, это порок?

Ян отвернулся, почесав подбородок.

— Хм-м…

— Опять ты думаешь. Не думай!

— Да как же я могу не думать?! — возмутился юноша.

— Мысли сковывают, чувства окрыляют. Дай волю им, высвободи силу, что таится в тебе. Тогда ты поймёшь, на что указывают все вокруг. Помнишь, как Виктория ухмыльнулась, когда ты сделал шаг на неё в первый день, возле оцепления?

— Но…

— А помнишь, как вышел из себя портной, когда ты возразил ему в хижине Йона? Когда вставил слово поперёк. Ты ведь не думал? А потом жалел. А ты не жалей!

— Как вы… — замер Ян, смотря на Немо, охваченного речью.

— А помнишь, Кало сказал, что в тебе есть сила? Это всё она, это и есть эта сила! Сила воспротивиться внешнему миру. Просто дай ей выход, не контролируй её! Доверься ей, не думай о последствиях!

— Как вы всё это узнали?

— Это не важно. И вообще, я тебе снюсь!

— Точно.

— Я бы так не сказала, — послышался из темноты женский голос.

— Проклятье, это она! — зашипел седой, нервно оглянувшись. — Мне пора идти.