— Что это за ящик?

— А? Вон то? Сейчас посмотрим.

Он захлопнул сундук, встал и подошёл к ящику. Стражник взялся за кольцо на крышке и закряхтел, попытавшись достать его из-под стелажа, но безуспешно. Таситурн протянул руку, отодвинул стражника и лёгким движением вытащил ящик на середину комнаты. Солдат сел на корточки со вздохом и откинул крышку. Внутри оказалась тёмная пыльная броня, совсем не похожая на латы рыцарей.

— Что это? — спросил Ян, заглядывая в сундук.

— А это старая форма рыцарей. Её в принципе можно легко скинуть и одеть самому. Но ты её всё равно не потянешь, это точно.

Рыцарь окинул взглядом Яна, усмехнувшись.

— Не потяну? — задумчиво произнёс юноша, смотря на латы.

— Неа, — взмахнул головой стражник и цокнул языком.

— А с руной потяну? — посмотрел на него Ян.

— С руной? Ну с руной да. С руной ты и латы рыцарские потянешь!

— Нет, спасибо. Где у вас тут руны? Можно взять?

— Не знаю, сходи короля спроси.

— Ладно. Можете пока достать её из сундука?

— Да всё равно делать нечего! — оскалил белые зубы стражник.

Вскоре Ян вернулся, навернув пару кругов по дворцу. Руны лежали в хранилище, которое странник с трудом нашёл по указаниям встречавшихся по пути людей. Когда он вошёл в кладовую, в руках у него был маленький серый камень, на котором сиял зелёный завихрастый символ, отдалённо напоминавший льва.

— Что? Дали? — оскалился стражник, сидевший на сундуке. Рядом с ним стоял Таситурн и смотрел в пол в ожидании.

— Дали.

Путник положил в карман штанов камень и подошёл к ним. На полу лежала пыльная броня, уже ожидая своего нового владельца. Юноша поднял нагрудник, раскрыл защёлки и стал его одевать.

Ян знал, как работает руна зверя, но сам её никогда не использовал. Он испытывал странное, скорее даже неприятное ощущение. Тяжесть предметов юноша чувствовать перестал, а латы и вовсе будто ничего не весили, обвиснув на нём как льняная рубаха. По крайней мере, так казалось ему самому. Вскоре он смог кое-как их полностью на себя надеть. Эта форма сильно отличалась от той, которую носили рыцари Розы. Их блестящие серебристые латы были громоздкими и тяжёлыми, некоторые детали сильно выступали над остальными, придавая ей особенно грозный и гордый вид. А эту броню даже латами тяжело было назвать — удобная, гибкая и аккуратная, ни одной лишней детали. Изящный нагрудник, сглаженный на плечах и соединенный с длинным подолом, лёгкие поножи, сапоги и гибкие чёрные рукавицы. И всё это состояло из тёмного сероватого металла, покрытого узорами в виде наклонных линий, напоминавших следы от клинков.

— А почему эту броню сейчас не носят? — поинтересовался Ян, осматривая себя.

— Слишком сложно ковать. И металл дорогой.

— Что за металл?

— Обшивка дэуситских кораблей.

— Интересно, — удивился Ян, растопырив пальцы и рассматривая перчатки.

— Ага. Плащ одевать будешь? — ухмыльнулся стражник и кивнул на синюю тряпку, лежавшую на ящике.

— Рыцари же носят.

Ян взял плащ, накинул его на плечи и закрепил в защёлках. Затем путник натянул поверх лат кожаный пояс, повесил на него железное кольцо и вставил в него с лязгом свой лазурный клинок. Юноша вскинул рукой в воздух плащ и зашагал вон из кладовой, топая по камню сапогами.

Вскоре путники попрощались с королём, поблагодарили его за всё и отправились на границу. С собой они успели захватить небольшую сумку с едой. В тот день они не видели ни Викторию, ни магниссу, и туда их вёл простой солдат. Когда странники подошли к северной стене, их сразу же встретил крупный человек в рыцарских латах и с закрученными усами на красном лице.

— Здравствуйте, — сходу обратился к нему Ян.

— О, а мне про вас говорили! Пошли.

Он зашагал к стене, широко размахивая руками. Путники пошли за ним. Людей на границе было мало — всего десяток солдат и один этот усатый рыцарь. Ворота быстро подняли двое воинов, раскрутив тяжёлый ворот. В глаза сразу же ударил острый белый свет. Ян поморщился и закрылся рукой. Рыцарь быстро вышел за стену, упёр руки в бока и уставился вдаль, медленно водя головой и осматривая округу. Бесконечный пустырь из мёртвой лысой земли тянулся до самого горизонта, и ни единого сухого деревца, кустика или даже травинки не виднелось на нём. Только плоская серая поверхность и леденящий северный ветер, гулявший по ней. А там, далеко-далеко, где заходит солнце, стояла тёмная громада гор с седыми верхушками, над которыми нависала завеса из туч. Чёрные клубы пронзали зловещие молнии, донося до Лирдона гром и порывы ветра. И только одинокая дорога тянулась от стены на север.

— Вон она, столица, — кивнул головой рыцарь, смотря на далёкую гряду гор.

— Что это? — указал Ян вперёд.

В десятке метров от ворот посреди дороги из земли торчал огромный меч с длинной чёрной рукоятью. Старый клинок уродовали сколы и царапины, а широкое лезвие было испещрено древними символами. Рыцарь набрал воздух в грудь и заговорил зловещим голосом, хмуро смотря на горизонт.

— И вОткнул в землю меч злодей со словом на устах: здесь начинается граница государства моего.

— И имя ему станется одно…

Вдалеке послышался гром. Рыцарь встрепенулся и взглянул на путников.

— Вам лошадей давать?

— Не нужно. Их нечем кормить, — сказал Ян и пошёл вперёд.

— Далече.

— Ничего, мы дойдём. Уж не сомневайтесь, — не оборачиваясь проговорил юноша.

— Ну тогда бывайте. Удачи вам.

И путники пошли по дороге, что бежала далеко за горизонт, встречаясь там со скалами и бурей. Ветер рвал синий плащ юноши, а рядом с ним шла огромная фигура в льняной рубахе и дырявых штанах. И долго ещё рыцарь смотрел им в след, разглаживая усы и ухмыляясь.