Но вскоре он развернулся и пошёл к воротам. И в тот же миг его глаза удивлённо расширились, а брови поползли на лоб. Возле баррикад крутились несколько солдат и пытались удержать каких-то людей в балахонах с капюшонами. Двое незнакомцев вырывались изо всех сил, пытаясь прорваться к выходу в пустоши.

— Это ещё что такое?! — надулся усатый рыцарь и подошёл к ним.

— Пропустите нас! Мы с ними! Мы с ними! — закричала девушка в балахоне.

— Ага, щас!

— Ишь, чего! Не успели ворота открыть…

Солдаты скрутили их и повели в замок. Странные нарушители упирались и всё время оборачивались, устремляя взгляды на север, но усатый рыцарь загородил им вид своими широкими плечами. Они ещё пытались кричать что-то уходящим странникам, но тщетно.

— Да я вас сейчас сожгу! Убью! Отпустите!…

Они скрылись за поворотом, и их повели ко дворцу. А Ян с Таситурном так и шли дальше, навстречу зловещей гряде гор, уже не оглядываясь. И вскоре их фигуры пропали вдали.

Небо было на удивление чистым: рваные белые облака бежали по хрустально-голубому полотну, гонимые жестоким северным ветром. В воздухе витала дымка вместе со жгучим колким морозом. Путники шли уже почти сутки — солнце приближалось к зениту. Малочисленные припасы они уже успели съесть, и пустую сумку Ян нёс на поясе. Много они с собой не брали — перед походом их консультировал один рыцарь, который и посоветовал идти налегке. Почему, он так и не объяснил. Сказал лишь то, что еду можно найти ночью в любом поселении, которых по пути встретится предостаточно. Ещё, как ни странно, он посоветовал держаться от этих самых поселений подальше в тёмное время суток, хоть это и противоречило предыдущему совету. Однако много припасов он всё же настоятельно советовал не брать.

Странники шли по бесконечному белому пространству, похожему на белую пустыню. Абсолютно ясная погода стояла здесь — ни снега, ни дождя, ни бури, только колючий ветер, гуляющий по пустоши, по которой одиноко бежала вдаль узкая припорошенная снегом дорога. По ней и двигались путники, слушая хруст под ногами и вглядываясь в недостижимую черноту на горизонте, которая, казалось, с каждым их шагом удалялась всё дальше. Ян иногда оглядывался и тяжело вздыхал, но не от усталости, а от тревоги, ведь за ними уже давно была такая же бесконечная даль, а впереди не виднелось ни одного поселения.

Однако, к удивлению путников, вскоре они увидели вдали какой-то силует, стоящий на дороге. Сначала Ян остановился и начал всматриваться в него с подозрением, прищурив глаза. Через минуту он сорвался с места и быстро зашагал к нему. Таситурн поспешил за ним. Силует быстро приближался. Наконец, путники подошли к нему вплотную и остановились, смотря на него в молчании. Лишь слабый свист ветра витал по округе, нарушая зловещую тишину. Перед ними посреди дороги стоял статный мужчина в чёрном бархатном кафтане с золотыми пуговицами, с густыми угольными усищами и наглыми широко раскрытыми глазами, обрамлёнными выразительными бровями. На голове у него была лихо заломленная меховая шапка. Незнакомец молчал, уперев руки в бока и выставив грудь колесом, смотря прямо на Яна. Юноша растерянно разглядывал его, приоткрыв рот в иступлении.

— Эм-м… Здравствуйте?

— Здравствуйте! Куда идёте? — залихвастски выпалил незнакомец.

— В Арилидилл, — ответил ему спокойно Ян, всматриваясь в блестящие бодрые карии глаза, которые с каждой секундой всё больше его настораживали.

— Нет. Не в Арилидилл вы идёте!

— А куда? — удивился путник.

— Вы идёте в Лидилира! Вот куда вы идёте!

— Куда? — шёпотом переспросил юноша, с прищуром смотря на странного незнакомца.

— Арилидилл наоборот.

Ян совсем смутился, протёр опухшие от ветра глаза и снова поднял их на незнакомца, который всё так же стоял перед ним, подбоченившись и потирая свой чёрный ус.

— Кто вы? — попытался начать связный диалог странник.

— Я? Я мужчина средних лет, собою не дурен, но и не красив. Кафтан на мне чёрный богатый, сапоги коровьи, шапка меховая. Чернобровый, черноусый, с карии глазами…

— А имя ваше узнать можно?

— Имя? Да то, что мать дала родная. Других не носим!

Ян через плечо покосился на Таситурна. Великан лишь пожал плечами в ответ.

— Мы, наверное, пойдём.

Юноша уже двинулся вперёд, попытавшись обойти мужчину, но тот вдруг воскликнул так громко и задорно, что Ян замер как вкопаный.

— Куда ж вы пойдёте? Вам в Арилидилл надо! А там Арилидилл наоборот!

Незнакомец сделал широкий шаг в сторону. Прямо за его спиной оказался деревянный указатель в виде стрелки, припорошенный снегом. На нём были вырезаны едва различимые древнелирдонские буквы: "Arilidill". Остриё же, как ни странно, указывало назад, туда, откуда пришли странники. Ян ещё сильнее смутился, переведя взгляд с указателя на черноусого.

— Видите? — широко улыбнулся тот, блеснув золотым зубом. — Но это легко поправить!