Вскоре Ян лёг на скамью, укутался в накидку и погрузился в сон. Голова нестерпимо болела, всё тело ломило, но юноша сумел всё это преодолеть. До самого забвения он непрерывно думал и шептал что-то в полудрёме, болезнно скрежетая зубами. А Таситурн тем временем непрерывно смотрел на дверь, вслушиваясь в утихающий на улице ветер.

Очнулся ото сна Ян очень быстро. В один момент его будто обожгло, и юноша резко поднялся и сел на скамье. Он испуганно окинул взглядом хижину. На печи с закрытыми глазами сидел Таситурн. Однако гигант не спал, он просто на время погрузился в себя. Юноша нахмурился и присмотрелся. Пламя в печи горело слабо и начинало затухать. Скоро в хижину должен был проникнуть мороз. На улице стоял лёгкий утренний сумрак — серые плотные облака затягивали небо, не давая пробиться солнечным лучам. Ян развернулся на скамье и выглянул в окно, находившееся за его спиной. Там по-прежнему лежала бесконечная снежная пустошь. Перед хижиной всё было заметено, и рядом стояли ещё несколько домов. Это было похоже на маленькое поселение.

Ян вздохнул и растёр рукой опухшее лицо. На его щеках и скулах были царапины от льда и обмороженные пятна — вся кожа горела огнём. Юноша поморщился и опустил мрачный взгляд вниз. У его ног лежал лазурный меч. Видимо, он в полудрёме снял его с пояса и небрежно кинул на пол. Ян нагнулся и поднял клинок, стряхнув с него капли воды. Он подпёр подбородок рукой и согнулся, поднеся меч к лицу. Странник бессмысленно уставился на него, нахмурив брови и погрузившись в свои мысли. Перламутровое лезвие сверкало и отливало голубым, а капли растаявшего снега на нём блистали в тусклых утренних лучах.

Но вдруг дымку внутри меча рассекла ладонь и ударилась о его кромку изнутри, будто попытавшись вырваться наружу. Ян испуганно вздрогнул и выронил клинок на пол. Он вскочил со скамьи и схватился за лоб, широко раскрыв глаза. Но юноша быстро взял себя в руки. Путник глубоко вдохнул, зажмурился и крепко сжал губы. Через мгновение он схватил меч и сел с ним на скамью, сжав рукоять так, что захрустела перчатка. Костяшки пальцев свело, и впавшие щёки Янв затряслись. Глаза человека, смотревшие из клинка, пронзали его насквозь так, что он ощущал боль — его будто жгло холодом изнутри. Жуткий взгляд соединял в себе всё, будто это были и не глаза вовсе, а целый океан мыслей, слов и чувств. Их нельзя было понять, и эта неизведанность вселяла животный, первобытный страх. Будто дикий и неразумный зверь смотрел в глаза гордого человека. Ян ощущал между собой и этими глазами непреодолимую пропасть.

Но вскоре смятение стало отступать. Юноша на время отключил свой разум и просто бурил взглядом эти очи, стараясь держать себя в руках. В какой-то момент Ян расслабился, и первая мысль посетила его. Оказалось, эти глаза совсем не были страшными. Странник вздохнул и всмотрелся в них, теперь уже осознанно. В кромке меча виделась узкая часть лица с бледноватой грязной кожей. Страные разводы покрывали её, будто круги на воде. Из-за смутной дымки цвет глаз нельзя было разглядеть, однако Ян чётко видел, что через завесу пробивалась ярко-голубая краска. Путник испытывал удивительное ощущение. Вроде бы он ясно видел перед собой эти глаза, мог подробно рассмотреть их, но в то же время лезвие было покрыто дымкой, скрывая всю суть. Как Ян не силился, разглядеть её он никак не мог. Будто он только что снял очки, и глаза ещё не успели привыкнуть к картинке.

Таситурн сидел на печи и печально смотрел на Яна. Путник нагнулся над мечом и бурил его горящими впавшими глазами, обрамлёнными чёрными кругами. Вдруг он почувствовал на себе взгляд гиганта и резко поднял голову. Потемневшие рыжие локоны на его висках вздрогнули.

— Доброе утро, — сказал он быстро.

Таситурн кивком головы указал на дверь. Ян посмотрел на неё и встал со скамьи.

— Да. Идём.

Он с лязгом вставил меч в кольцо на поясе и уже сделал шаг, но хорд его остановил. Гигант указал на меховую накидку, лежавшую на скамье. Ян нехотя взял её и укутал свои плечи. Она была сделана добротно, из сшитых толстыми нитками разноцветных шкур: от коричневых до рыжих. Путник завязал толстую верёвку на груди и накинул на голову капюшон из белого зайца.

— Теперь пошли.

Хорд спрыгнул с печи и двинулся за ним. Странники подошли к двери, и Ян медленно открыл её, осторожно выглянув на улицу. Он посмотрел сначала налево, откуда они пришли и где стелилась снежная пустошь, затем повернул голову направо. Его глаза в то же мгновение округлились, и всё лицо окаменело. Буквально в километре от них стояла огромная непроглядная стена тумана, собиравшегося в клубы и поднимавшегося до самого неба. В далёкой пугающей завесе витали странные видения. Там шевелилось что-то огромное и чёрное. Было видно, как оно неспешно переставляет ноги и медленно уходит вдаль. Ян не мог оторвать взгляд от громадного чудовища, плывущего сквозь дым, словно призрачный корабль. В то же мгновение с севера подул ветер. По земле пронёсся гул, и в тумане загорелись громадные жёлтые круги, похожие на две луны.

— Это глаза?… — изумлённо прошептал Ян.

Словно ему в подтверждение два круга в небе медленно и тяжело моргнули. Чудище отвенулось и скрылось в тумане с протяжным гулом, похожим на вой китов. Дым поглотил сказочное видение, будто его и не было.

— Видел? — посмотрел юноша на Таситурна через плечо.

— Угу.

— Север в той стороне. Получается… Получается нам нужно идти в тот туман.

— Угу.

Ян глубоко вздохнул и встряхнул накидку на плечах. Он сошёл с порога и оказался по колено в снегу.

— Идём.

Таситурн молча ступил на снег и двинулся за ним, переступая из сугроба в сугроб. Рассветное солнце начало пробиваться через плотные облака. Снег поблёскивал на крышах старых хижин, и по пустоши бежали полоски солнечных лучей, чередующиеся с тенями облаков. А зловещая стена тумана на горизонте всё сгущалась, приближаясь с каждым шагом странников.

Ян и Таситурн шли среди разбросанных по округе домиков, оставляя за собой борозду на снегу. Вскоре селение осталось позади. Хижин становилось всё меньше, и путники вышли в пустошь. Только последний маленький покосившийся дом стоял у них на пути. Ян свернул и стал обходить его сбоку. Миновав несколько огромных сугробов, странники обогнули хижину, и в тот же миг юноша остановился и замер, как вкопанный. Таситурн упёрся ему в спину. Возле стены избы стояла телега с тремя крепкими вороными лошадьми. Они дышали чёрными клубами и рыли мёрзлую землю копытами, встряхивая гривами от холода и сверкая налитыми кровью глазами. Рядом с ними прямо на снегу сидел териантроп с головой кобры в чёрной длинной куртке и в здоровенных сапогах. Он держал в руках какой-то мешочек и внимательно рассматривал его содержимое. Путники стояли поодаль, смотря на него в молчании. Почувствовав на себе чужой взгляд, териантроп враждебно вскинул голову. Его очи сверкнули аметистами, и песочная чешуя заблестела на солнце. Он расправил змеиный капюшон и зашипел, показав белые клыки. Ян враждебно взялся за рукоять клинка на поясе и сделал шаг. Но через мгновение незнакомец убрал свой капюшон и закрыл рот. Его звериные узкие зрачки расширились, став большими и круглыми.