— Это ты…

Юноша нахмурился, смотря на человека в капюшоне. Тот взволнованно развернулся и стал расталкивать спутника, который всё ещё в исступлении смотрел в пустоту. В этот же момент возница всё-таки ухватился за поводы и взмахнул ими с визгом.

— Пошла! Пошла!

— Стой! — крикнул ему человек в балахоне. — Дай сойти!…

Но лошади тут же заржали и ударили копытами по снегу, выпустив из ноздрей клубы дыма и рванув вперёд. Повозка устремилась вдаль. Человек в балахоне упал на скамью, схватившись за борт и едва не вывалившись из неё. Он бессильно вытянул руку в сторону Яна, но в ту же секунду повозка исчезла, растворившись в морозном воздухе.

Ян молча поднял голову на Таситурна, встретившись с ним глазами. Долго они бурили друг на друга взглядами в полном молчании, но как юноша ни старался, ничего нового в его очах он не видел. Гигант смотрел на него вопросительно и заинтересованно с какой-то странной печалью, будто не его взгляда только-что испугался демон. Вскоре Ян опустил голову и тяжело вздохнул, ничего не сказав. Он неспешно осмотрел снежную пустошь, увидев впереди стену небольшого города. Юноша пошёл дальше по дороге, не оборачиваясь. Гигант догнал его и поплёлся рядом.

— Бессмертная душа?…

Великан даже не дрогнул, напряжённо смотря вперёд. А его спутник так и и не проронил больше ни слова. Его лицо сковало, тени окутали мрачный напряжённый и задумчивый взор. До города они шли в полном молчании.

Вскоре странники приблизились к невысокой стене, сложенной из припорошенных снегом грубо обтёсанных камней. Больше похожие на калитку кривые деревянные ворота были распахнуты настежь. Они мерно скрипели и бились о стену из-за ветра. Ян и Таситурн миновали их и двинулись по улице.

Город на деле оказался маленьким поселением. Разбросанные кое-где редкие домишки стояли на большом расстоянии друг от друга, огороженные покосившимися заборчиками. По дворам гулял ветер, заглядывая в разбитые окна и завывая в трубах. На крышах лежали снежные шапки с обледенелыми краями, а по сугробам бегали солнечные лучи, сверкая и переливаясь.

Странники не спеша двигались вперёд, осматривая округу. Ян был необычайно напряжён и серьёзен. Он водил головой из стороны в сторону, время от времени останавливаясь и заглядывая в чёрные окна старых хижин. Кругом царили мёртвая тишина и разруха, вселяя смутную тревогу. Только где-то скрипели ворота, монотонно стучась о каменную стену.

— Эй!

Ян вздрогнул и резко развернулся на голос. Таситурн взмахнул рукой и сотворил меч, враждебно направив его вперёд. Поодаль на пороге одной из хижин сидел человек в облезлой серой шубе с драным меховым воротником. Он сонно и хмуро смотрел на странников, опустив уголки губ и почёсывая короткую светлую бороду.

— Кто вы? — крикнул он звучным басом.

— Странники, — быстро и без раздумий ответил ему Ян.

— Уходите отсюда!

Юноша замер и прищурился, буря его взглядом. Незнакомец облокотился на ступеньку порога, недобро смотря на него исподлобья. Ян уверенно зашагал в его сторону.

— Ты не расслышал? — враждебно спросил мужчина.

Странники приблизились к нему. Юноша демонстративно взялся за рукоять меча и стал прямо перед незнакомцем, заслонив ему солнце.

— Вы скаут?

Мужчина глубоко вздохнул, прикрыв голубые глаза. Он запустил руку в грязные дикарские пшеничные волосы и почесал макушку, скосив рот на бок. После этого нехотя поднял глаза и посмотрел на Яна снизу вверх.

— Нет. Уходите. Просто уходите, правда, — устало проговорил он.

— Может, мы можем чем-то помочь?

Ян расслабил напряжённые мускулы лица, услышав в его голосе спокойные ноты.

— Мне уже не помочь, — печально ответил незнакомец и махнул рукой.

Он опустил взор в землю, снова вздохнул и опёрся локтями на колени. На нём были дырявые льняные штаны и маленькие не по размеру сапоги. Один из чёрной кожи, другой из коричневой.

— Кстати, можете забрать мои вещи, — неожиданно сказал он и указал пальцем на хижину у себя за спиной. — Мне они уже не нужны.

— Почему так?

— Меченный я, — с горечью пробасил незнакомец.

Подул ветер, всколыхнув копну его светлых волос. Мужчина поморщился и накинул на голову шубу, укутавшись в неё и смотря в пустоту печальными обветренными глазами. Юноша непонимающе сдвинул брови.

— Меченный?

— Ну да, — безразлично ответил мужчина. — Вон.

Он закатал длинный рукав драной шубы и показал бледную обмороженную руку. На тыльной стороне белой как снег ладони был выжжен знак в виде шипастого шара, похожего на булаву.

— Это… это чем вас так?

Мужчина усмехнулся и снова спрятал кисть в рукав.