"Может, еще его поторопишь?" — злобно пронеслось у меня в голове, и я нехотя встала.

— Вот стерва, — раздалось с дивана. Я повернулась к Оливии и пожелала ей доброго утра. Но утро тут же перестало быть добрым, потому что вернулась Элис, отошедшая к Дракону, и швырнула в меня и в Лив мечами в ножнах. Я успешно поймала свой, прямо за рукоять. Но опустим тот факт, что лезвие меча в этот момент с размаху шлепнуло меня по лбу. Тейт и Чарли засмеялись, но после взгляда, которым смерила их Оливия (ей тоже досталось мечом), парни предпочли ретироваться к Уэйлу.

— Девочки, — позвал последний, — я скоро присоединюсь. Элис — лучшая лучница из всех, кого я когда-либо знал. У нее превосходно развиты координация, быстрота реакции, скорость, грация, маневренность и так называемое чувство мишени. Слушайтесь ее, пожалуйста. Элис, — обратился он к рыжей воображале, а та смущенно (притворяется!) посмотрела на него, — у меня к тебе две просьбы. Первая — попробуй их обучить азам скорее. Вторая — будь снисходительней, если даже в случае с тобой, я таковым не был.

Ее губы растянулись в широкой улыбке после последнего предложения. Она кивнула (как только голова не оторвалась от такого энтузиазма — непонятно!) и рукой приказала последовать за ней. На улице, как оказалось, стояли мишени — от маленьких, как для дартса, до фигур человека.

— Сейчас просто выньте свои мечи из ножен, возьмите в правую руку, если вы правши, и внимательно рассмотрите.

Я так и поступила. Меч был очень легкий, легче чем каноничный одноручный меч, с резной рукоятью. На лезвие были неизвестные мне символы, руны. А рисунок на рукояти представлял собой сложное сплетение нитей, образовывающих голову волка с ощеренной пастью.

— Ничего себе, — пробормотала я

— Нравится? — ко мне подошла Элис. Я кивнула.

— Эти мечи были выкованы одним маленьким народом, как говорил Уэйл, который никогда не занимался оружием, а тут решил выковать пять мечей. И у них они получились гораздо легче, острее и надежней даже мечей эльфов. Я вижу, ты любишь оружие, да, Ардайлия?

— Очень, — восхищенно глядя на меч, пробормотала я, забыв о своей неприязни.

— Волк на твоей рукояти ассоциирует опасность, ярость, смелость, преданность. Это символ личности. Я хотела дать тебе меч с изображением орла, так как их дают всем защитникам, но этот волк сам заставил меня выбрать его.

— Как? — удивилась я

— Не знаю. И Уэйл не знает. Возможно, в тебе есть то, чего нет в остальных. Возможно, ты тоже являешься отголоском былых времен, времен магии. То, что меч сам выбрал тебя, значит, что волк — твое изображение души. Ты в душе храбрая волчица, хоть и снаружи, возможно, этого и не видно.

Я смущенно потупилась. Мне было неловко, что ей придется туго с моей дикой неуклюжестью.

— Перестань, — будто читая мои мысли, произнесла Элис, — мы все исправим.

— Спасибо, — пробормотала я, думая, а верно ли я к ней отнеслась изначально и чем я заслужила такое отношение к себе.

Зато Оливия скептически фыркнула, что не утаилось от рыжей В… красивой подруги Уилла. Семь пятниц у меня на неделе.

— В чем дело? Ты посмотрела свой меч?

— Да, — она смерила Элис презрительным взглядом в десятый раз за сутки.

— И что же там на рукояти?

Воцарилась тишина. Элис подождала минуту, а потом, разочарованно скривившись, ответила на свой вопрос:

— На рукояти дракон. Символ безграничной власти. Твой символ, как не прискорбно.

— Могу глянуть? — спросила я, стараясь остановить грядущую битву между девушками.

— Конечно, — холодно сказала Лив и с трудом бросила мне меч, больно ударивший меня по руке. Он был не менее прекрасен, чем мой, но на рукояти не было никаких замысловатых узоров. Только четкий контур дракона с пламенем, пышущим изо рта. Моя рукоять была черной, а ее — бардовой.

— Потрясающе, — оценила я и вернула меч.

— Символ безграничной власти, — повторила Элис, — этот меч принадлежал королю одной страны до конца эпохи, потом, после его смерти, меч перешел к его наследнице, принцессе Евремии, а она, зная, что не защитит мир от теней из-за своего восьмилетнего возраста, передала меч Тэлии, отреклась от прав на престол, отдав их своему дяде. Но меч исчез, когда Тэлия наложила заклятие. Уэйл потратил несколько веков на его поиски, после чего наткнулся на фамилию моей семьи — Рэтбоун. У моего деда был этот меч.

— То есть, получается, что Уэйл нашел его совсем недавно? — я вопросительно подняла бровь

— Нет, — удивленно ответила девушка, — это было много сотен лет назад.

— Тогда как ТВОЙ ДЕД мог его хранить? — я вконец запуталась

Элис звонко рассмеялась.

— Ты думала, что я ваша ровесница! — догадалась она, — нет же. Я родилась именно тогда. Уэйл заметил мои способности к пониманию действительности, к оружию и к защите, предложил деду денег за меня. Но он отмахнулся и сказал, чтобы Уэйл просто забрал меня, так как участвовать в битвах всегда было моей мечтой, даже в десятилетнем возрасте. А вы знаете, наверное, как к девушкам относились в то время. В общем, с тех пор, как только я чувствовала приближение смерти от старости организма, мне приходилось отсиживаться тут.