Я подумала, что во всем этом был смысл. Зная Лив, я понимала, что зависть и ревность часто пробуждали ее плохие стороны.

— А на счет последнего…, - осторожно начала я, — разве это не так?

— Что? — Элис звонко рассмеялась, — конечно, нет! Когда мы встретились, ему было около ста пятидесяти, а мне — десять! Как можно влюбиться в девочку? Он меня сильно опекает, это правда, но исключительно из-за его теплых братских чувств ко мне.

— А-а-а-а…, - протянула я смущенно: всегда было неловко задавать подобного рода вопросы.

— Но, думаю, ему может понравиться девушка, которой уже есть восемнадцать, — двусмысленно сказала она, улыбнувшись мне, — вот и он, как раз вместе с Оливией.

— Ну и в чем дело? — вздохнул подошедший Уэйл. Выглядел он устало. "Интересно, от чего?" — злобно подумала я

— В каком смысле? — невинно поинтересовалась Элис

— Почему у вас возникли проблемы?

— О, ну даже не знаю, — девушка надменно подняла бровь, — может потому, что эта особа отказывается ловить палки?

— Почему? — на этот раз вопрос был адресован Оливии

— Она врет! — та надулась и стала метать яростные взгляды в Элис, но та и глазом не повела.

— Лия?

— Не врет, — быстро ответила я и уловила едва заметную, торжествующую улыбку на лице нашей новой знакомой.

— Гадина, — выплюнула Лив с незнакомой доселе злостью. Я удивленно посмотрела на нее, после чего мы с Уиллом одновременно вздохнули.

— И почему я всю жизнь должен играть роль отца?

— Дай пять, собрат, — устало пробормотала я. В самом деле, всегда казалось, что мои ровесники раза в два меня младше, из-за чего часто мне приходилось улаживать детские конфликты, что не очень-то радовало.

Элис, казалось, придала сил эта маленькая победа. Она хлопнула в ладони (честное слово, я ей руки когда-нибудь оторву, надоела уже) и объявила:

— Раз наш дорогой Главный Тренер соизволил явиться, я буду тренироваться с Ардайлией, а он с вот этой вот.

"Вот эта вот" метнула еще один грозный взгляд и открыла было рот, как я поспешно сказала:

— Идет. Меня устраивает перспектива заниматься с тобой.

Счастливые и довольные, по крайней мере трое из нас, мы разбрелись в разные углы и стали тренироваться. Что уж говорить, на тот момент, когда мы с Элис освоили метание-ловлю палок, базовые приемы защиты и отражения ударов, тоже на палках, Оливия только научилось ловить свою деревяшку, не зажмуриваясь. Уилл, почему-то, выглядел обеспокоенным.

— Ты чего? — Элис подошла к нему и дотронулась до его плеча, когда был объявлен перерыв, и Оливия убежала в бункер, к Тейту. Наш Главный Тренер действительно выглядел обеспокоенным.

— Она совершенно не хочет воспринимать информацию и употреблять ее, — пожаловался он, понизив голос, явно думая, что я не слышу, — я начинаю сомневаться в том, что она сможет спасти наш мир.

— А разве нельзя, чтобы Оливия сделала это без базовых умений?

— Нет. Я не знаю, почему, но во всех найденных мною более или менее уцелевших манускриптах говорится о том, что Избранная должна знать и уметь все то, что знает и умеет любой среднестатистический представитель расы людей ее возраста. Иначе ритуал не подействует.

— Уэйл, но если ты ошибся в выборе? — озабоченно спросила девушка

— Мы говорили об этом, — резко ответил он, — она смогла защитить Лию с помощью ритуала, а значит, это она. Закрыли тему.

Уилл встал и отправился в бункер вслед за Лив. Элис покачала головой и подсела ко мне.

— А что если ты права? — вдруг спросила я, — и не она Избранная? Случится что-то ужасное, да?

— Я не знаю, — тихо призналась она, — и надеюсь, что никогда об этом не узнаю. Ладно, первый этап мы почти освоили, осталось обучить тебя азам нападения. Это приятней, чем защита, и в какой-то мере легче, чем отражение. Так что тебе понравится.

— А что будет на втором этапе? — оживилась я

— Все то же самое, — ответила Элис, — только с мечом.

Мне не терпелось начать упражняться с МОИМ мечом, который уже несколько часов мозолил мне глаза. Я то и дело в краткие перерывы подходила к нему и гладила рукоять.

— Ох, — услышала я рядом с собой и шарахнулась в сторону как раз в тот момент, когда Дроугон приземлился около нас, — не пугайся, это всего лишь я. Элис, дорогая, что ты натворила?

— В смысле? — она была крайне удивлена

— В бункере истерика.

— А-а-а, — хором пробормотали мы с ней, отчего Змей весело рассмеялся.

— Чувствую я, тут дело не обошлось без твоего острого языка, не так ли?

Элис насупилась и обиженно уставилась на него, отчего стала похожа на маленького мультяшного лисенка. Я не удержалась от смешка, хотя, если вдаваться в подробности, это было верхом неуважения — как же так, она старше меня на несколько сотен лет, а я потешаюсь. Гордон бы шутливо пробасил:

— Как вам не стыдно, сударыня!