— Уэйлу просто очень нравится слово "бункер", — сообщил мне Чарли, усаживаясь рядом. Я покраснела: еще чего доброго он решит, что я совсем как Уэйл — чокнутая.

— О, да не волнуйся! — заметив мое смятение, воскликнул он, — я тоже частенько говорю сам с собой. Часто даже спорю, а ты просто не представляешь, как неприятно ссориться с самим собой.

— Еще как представляю, — мрачно сообщила я

Он удивленно взглянул на меня своими удивительно яркими зелеными глазами, после чего широко улыбнулся и взъерошил светлые волосы:

— В таком случае, у нас больше общего, чем я рассчитывал.

Я улыбнулась ему — я всегда улыбалась в непонятных ситуациях, когда не находила, что ответить. Немудрено, что меня считали странной. Следующие полчаса мы с Чарли болтали обо всем, оказалось, что у нас много похожих вкусов, особенно касаемо книг. Мы рьяно обсуждали разных авторов, то критикуя, то восхищаясь. Больше всего меня привело в восхищение то, что он обожает Толкиена и знает цитат даже больше моего (это только пока). Но нашу идиллию прервал вышедший Уэйл. Он нес в руках снежного цвета свечи и какой-то черный порошок.

— Что это? — вырвалось у меня

— Пепел, — бросил он через плечо и вышел за линию защиты.

— А для чего он? — раздался звучный голос моей, уже, видимо, бывшей подруги. На нее Уэйл посмотрел, еще и улыбнулся.

— Пепел — символ птицы феникс, а она, в свою очередь, символ возрождения. Я начерчу круг из пепла, поставлю свечи вокруг него, нарисую руну в центре. И на эту руну встанешь ты — со свечой. Прочтешь заклинание, задуешь свечу — и готово!

Она согласно кивнула. Чарли, видя, что я злюсь, попытался отвлечь меня:

— А тебе нравится шоколад?

Это сработало моментально. Я тут же начала восторженно говорить о том, что шоколад — это амброзия, которую ниспослали нам боги. Он слушал, улыбаясь, поддакивая и комментируя. Ну а я украдкой любовалась его шрамом — он делал его лицо мужественным и более привлекательным. К сожалению и моему дичайшему ужасу, он уловил мой взгляд и засмущался.

— Я получил его четыре года назад, — пояснил он, — тогда я несколько месяцев жил в другой стране — в Шотландии, мне очень хотелось посмотреть на те старинные замки, о которых я столько читал. На окраине одного города были руины, на которых я порядком задержался. Возвращаясь в гостиницу (а я люблю ходить пешком), на меня напал грабитель в переулке, попытавшись то ли убить, то ли просто вытащить кошелек, а я вывернул ему руку с ножом. Но он был крупнее, так что изловчился и рассек мне щеку. Я очень сильно разозлился и… ну… воткнул его нож ему в грудь…

Было видно, как он сожалеет о своем поступке. Я положила руку ему на плечо и дружелюбно заверила, что он правильно сделал — в противном случае с ножом в груди был бы сам Чарли. Он мне не поверил, но я хоть попыталась. От моего прикосновение первоначально парень дернулся, но потом расслабился и посмотрел мне в глаза. Честное слово, его взгляд кого угодно может загипнотизировать!

— Оливия, все готово! — раздался голос Уэйла, и девушка моментально выскочила на зов, а за ней — остальные. Наш наставник выдал ей листок с заклинанием и свечу и снова повторил, куда встать и что делать. Она с готовностью закивала. Прежде чем выйти за линию и войти в круг, Лив обняла Уэйла и, ко всеобщему изумлению, поцеловала. Элис широко распахнула глаза, одарила друга презрительным взглядом и тихо сказала:

— Вот идиот.

Тем временем, Оливия шагнула в центр круга и зажгла свечу. Тяжело дыша, она развернула листок и, быстро пробежав глазами текст, начала читать:

И пусть время повернется вспять,

Пусть восстанут из пыли древние народы,

Воспылают…

Тут она закашлялась.

Воспылают си…

И изо рта у нее пошла кровь. Уэйл ринулся к ней, но Змей удержал его:

— Ты прекрасно знаешь, что нельзя нарушать ритуал, иначе ты собственноручно откроешь двери в мир теней! Наша цель — сохранить общий мир.

— Я должен ей помочь! — орал он

А Оливия рухнула на колени и стала кричать. Вокруг пепельного круга стал подниматься черный вихрь, который нес в себе странные, очень пугающие звуки, похожие на свист и крик одновременно. Но голова Лив была опущена вниз. Ее тело медленно покрывалось кровавыми язвами, от боли девушка крепко сжимала горящую белоснежную свечу, на которой уже виднелись капли крови, и кричала, кричала, кричала все громче. Ее крик, казалось бы, затмевал все звуки леса, все звуки мира. Она передавала каждому свою боль и непонимание несправедливости, отчаяние и желание, чтобы все закончилось. Но вдруг крик стих. Капля воска, скатившаяся по свече, упала на кисть Лив, отчего рука стала рассыпаться.

— Нет! — завопил Уилл, и в голосе его слышалось невиданное ранее отчаяние.

У меня подкашивались ноги, но тут я почувствовала сильный толчок в спину, из-за которого не удержалась на ногах и упала прямо в круг. Обернувшись, я увидела решительное выражение лица Элис. Она крикнула:

— Продолжи, сейчас же!

Я в полном шоке стала переводить взгляд с листка на Элис, и обратно. Та замахала руками, мол, действуй. Не понимая, что делаю, ринулась к листку и свече, встала на руну и, судорожно втянув воздух, памятуя о том, на ЧЬЕМ пустом месте стою, начала читать: