— Да что ты за мужчина такой, если избиваешь беззащитную девушку?

В ответ на меня обрушился следующий удар, но я устояла.

Он не просто мужчина. Он палач.

Третий пришелся на плечи, и он был значительно сильнее предыдущих. Когда рука Грегори взметнулась с плетью в четвертый раз, из тени выступил Деметрий и воскликнул:

— Прошу, остановитесь!

Зал замер опять. Изабелла, взметнув брови, посмотрела на своего советника, как будто видела его в первый раз. Он поклонился, опомнившись.

— Чего тебе? — безразлично спросила королева, когда лорд Грегори нанес следующий удар по ногам. Я упала, но специально упала на бок, а не на колени — вот такие мы принципиальные, а еще у нас хороший принципиальный учитель. А потом последовал еще удар и еще.

— Как ваш ближайший друг и советник, мне бы хотелось высказаться, Ваше Величество.

— Слушаю.

Деметрий склонил голову.

— Моя королева, семи ударов хлыстом за неповиновение — более чем достаточно, ровно как и того количества ударов дубинкой, что вы нанесли лорду Джайрсу. Они появятся на балу, и вы же не хотите, чтобы люди говорили о появлении неподобающе выглядящих проходимцев? Еще пару ударов — и к вечеру их кровь даже с моей помощью не успеет остановиться. Их наряды будут в крови, а значит, и ваша репутация. Прошу простить за дерзость, Ваше Величество.

На минуту королева задумалась, но потом, видимо, решила согласиться со своим советником, потому приказала позвать служанок и отвести меня и Уэйла в бани, чтобы отмыть от уже засохшей крови.

— Позвольте, я отведу Ардайлию, — вызвался Деметрий, когда одна служанка вывела меня из тронной залы.

— Но королева приказала…, - начала служанка, но мой спаситель перебил ее:

— Иди вперед, приготовь воду. Королева не узнает.

Он сунул служанке серую монету, и она, немного испуганная, пошла быстрее. Я плохо соображала, потому что никогда еще не испытывала такой сильной боли. Болело все тело, ноги подкашивались, а каждый шаг сопровождался острой режущей болью в икрах и под коленями. Деметрий аккуратно перебросил мою руку через свою шею и поднял, но я толком не поняла, что случилось.

— Спасибо за спасение, — прошептала я, когда, наконец, немного пришла в себя.

— Ой, да ну брось, — улыбнулся он и спросил, — ты не против, если я кое-чего добавлю в твою ванну?

Я покачала головой и ответила:

— Думаю, теперь я тебе доверяю чуть больше.

— Что же, миледи, меня это несказанно радует, — Деметрий слегка присел и опустил меня на пол. Мне было немного легче, потому я твердо встала на ноги. Спаситель открыл дверь в банную комнату, и я вошла, а за мной — Деметрий, вытаскивая из нагрудного кармашка его неизменного плаща маленькую флягу для яда. Я вопросительно подняла бровь, но он предпочел не объяснять и молча вылил фиолетовую жидкость в воду, отчего она окрасилась в ярко розовый цвет (как?).

— Буду ждать снаружи, — тихо сказал он мне на ухо и вышел. Подошла служанка и помогла снять с меня прилипший к телу корсет. Я чуть не орала от боли, но она пыталась меня успокоить, и ее мягкие, ласковые руки медленно отдирали лоскуты с засохшей кровью. Наконец, я погрузилась в воду, и все тело будто пронзило иглами. В голове пронеслось: "Уж не яд ли он подсыпал?", но на место боли пришло наслаждение, почти такое же сильное, как когда я общалась с магической дымкой. Мои раны затягивались на глазах, превращаясь в тонкие шрамы.

— Как мне хорошо, — простонала я с закрытыми глазами.

Через некоторое время служанка попросила меня закончить принимать ванну, потому что королева объявила о скором начале бала. Она ошарашенно поглядела на мои новые шрамы и спросила:

— Это не мое дело, миледи, но… простите, этот человек, что привел вас сюда — волшебник?

Я улыбнулась: она смотрела на меня огромными, наивными и по-детски чистыми глазами, ведь ей было не более тринадцати лет отроду, поэтому я ответила:

— Да, он почти что волшебник.

— Попрошу вас, я маг, — донеслось из-за стены, и я засмеялась.

Наскоро одевшись в принесенное Деметрием платье, я соорудила на голове обычную косу (на этом ограничивались мои способности) и вышла под широкую улыбку моего кавалера.

— Я думал, вы уж не выйдите до самой моей смерти, леди Сноу.

— Спасибо за двойное спасение — моей чести и моего тела, — искренне поблагодарила я, не обращая внимания на его добрый сарказм, — я прекрасно себя чувствую. Что это было?

Он вновь вытащил пузырек и дал мне его понюхать. Он пах розами и корицей, хотя в ванной никаких запахов не наблюдалось.

— Невероятно приятный запах, да? — спросил он, — это была настойка из цветов вербены и улиток.

Я сморщилась и поинтересовалась:

— А почему так приятно пахнет?

— Если смешивать цвета краски, получается иной цвет. Также, если смешивать ингредиенты, получается совершенно иное, — пояснил он

Мы двинулись по коридору по направлению к громко звучащим голосам и музыке. Было приятно просто молчать, поэтому так мы и делали. Вдруг нашу идиллию прервал голос:

— Лия, слава богам!