— Вера, я стольких детей вырастила, неужели не справлюсь с тремя сорванцами? Да и отцу нужна встряска.

Вспомнив папу, мама замолкает, а потом резко встает.

— Пойду посмотрю, как он там.

Мне становится дико страшно от ее слов. Только сейчас я, наконец, осознаю весь ужас произошедшего: мои старенькие родители буквально пару минут назад узнали, что жизнь их ребенка была ужасной, что их младшая дочь умирает, а старшая обманывает их. Такое здоровый человек спокойно вынести с трудом сможет, а пожилой? Липкий, словно паутина, страх ползет по моей коже, и я бросаюсь следом за мамой.

Застаю ее обнимающей отца, сидящего в кресле в их комнате.

— Родной мой, — шепчет мама тихонько, — мы с тобой столько всего пережили, справимся и в этот раз... Нам рано умирать — троих внуков еще нужно поднять. Ты крепись, мой старичок, все наладится.

Я, как вор, наблюдаю и вслушиваюсь в каждое слово мамы. Вот она — истина семьи: мужчина — глава, но женщина — это разум и сердце одновременно. Когда надо, утешит; когда необходимо, проявит твердость. Все решения в нашем роду всегда принимал отец, но его верным помощником во всем была мама...

— Как мы могли вырастить таких детей? — с болью произносит отец. — Мы не этому их учили.

— На то они и дети, — тихо отвечает мама, — чтобы нарушать наши заветы. Но наша цель — помогать им вернуться на истинный путь.

Родители обнимают друг друга... Пройдя огромный жизненный путь, испытав столько всего, папа и мама остались верны самому главному — вере друг в друга. Как я хочу того же самого!

Мне не место здесь, нельзя нарушать их уединение своим присутствием... Помощь приходит неожиданно — раздается звонок в дверь, и я быстро иду открывать. На пороге Вэл и дети.

Я нанял такси, чтобы нормально отвезти ребят к дедушке и бабушке. Оказывается, дети их почти не знают. Вот это номер! У мальчишек есть бабушка и дедушка, которых они видели всего пару раз. Как такое возможно? Если бы у меня в свое время был хоть кто-то из родственников, я бы сбежал от отца сразу...

Еще вечером между Верой, мной и ребятами состоялся серьезный разговор, в котором мы все им объяснили.

— Вчера я договорился со своим отцом о лечении вашей мамы в Америке. У моего приемного отца есть школьный друг, который работает в больнице, он готов взяться за лечение вашей мамы.

— Значит, мама уедет? — задал вопрос Вовка.

— Да, мама уедет, — ответил я ему.

— Надолго? — снова спросил он.

— Не знаю, — честно признался я. — Как будет проходить лечение. Но точно месяц или два ее не будет.

Ребята сразу поникли после моей фразы. Было видно, что такого они точно не ожидали — понимали, что маму будут лечить, но так долго...

— А мы с мамой поедем? — у Коли в глазах застыли слезы. — Я не хочу оставаться без мамы.

Малыш захныкал. Вера бережно взяла его на руки и принялась успокаивать.

— Маленький мой, я поеду с дядей Вэлом, а вот вам нельзя.

— Я с тобой хочууу, — Колька разревелся.

— Сыночек, — в глазах Веры появились слезы, — дядя доктор не разрешает, он на меня будет сильно ругаться. Ты же не хочешь, чтобы маму ругали?

— Нет, — лопочет малыш.

— Молодец, мой хороший. Я обязательно поправлюсь и вернусь к тебе. Ты будешь меня ждать?

— Да!

— Вот и хорошо, а пока вы поживете у бабушки и дедушки.

— А какие они?

Невинный вопрос Коли определенно застал Веру врасплох. Она сконфуженно принялась рассказывать ребенку о его дедушке и бабушке. Ее рассказ успокоил малыша, он загорелся новой идеей — посетить бабушку и дедушку.

— Что будет с нами, — тихо проговорил Петя, — если ты не вернешься... мам?

Обстановка, которая чуть успокоилась в комнате, снова начала накаляться. В воздухе появился страх.

— Я вернусь! — твердо проговорила Вера. — Я обязана!

Уверенность, с которой Вера произнесла эти слова зажгла даже меня, но не Петю.

— А если нет? — снова спросил он.

— А если нет, — резко вмешался я, — то я всеми правдами и неправдами оформлю над вами опеку и помогу достичь всего, что вы захотите.

— Ясно.

Петя ушел в комнату. Вовка последовал за ним. Коля еще немного поспрашивал у мамы о бабушке и дедушке, а потом убежал за братьями, мы остались с Верой одни.

Я совершенно не задумывался, а что будет, если Вера не вылечится, если ее не спасут врачи. Почему-то в моей голове твердо засела мысль, что Вере удастся справиться и победить недуг. До слов Пети мне даже в голову не приходила мысль, а как я стану жить дальше, если Вера умрет...

Как продолжить свое существование в этом бренном мире, если единственный человек, который тебе дорог, уйдет навсегда за грань небытия? Как жить, работать, если в сердце образуется огромная дыра, которую ничем и никем не заполнить?