Я больше не буду, дрожа в страхе, ждать своей участи. Сделаю все, что угодно, но мой народ выживет, потому что Я так решила.

А вот и храм.

Торжественно я поднялась по мраморным ступеням. Внутри было не продохнуть от народа, для меня оставили только узкую дорожку к алтарю. За моей спиной, там, где кончался длинный шлейф, толпа смыкалась, отрезая от выхода. Но это меня не волновало.

Как и в тот раз, я смотрела только в глаза Создателя.

Не ты создал меня, но я выживу, вырву, если понадобится, для себя и своего народа шанс на счастливую жизнь.

Я уже начала меняться, отращивать зубы и когти, и это только начало.

Даже ты, Создатель, не остановишь меня!

Венец мне надел сам император. Прямо поверх венка.

Свадьба и коронация — церемония два в одном. Практично.

Толпа разразилась овациями.

Улыбаться этой кодле я не стала, перетопчутся. Власть над ними мне не нужна, но и вред себе или Лихтайну я причинить не дам.

Император накрыл мои плотно сомкнутые губы горячим поцелуем.

Все. Наконец-то.

Теперь осталось отсидеть пир и отбиться от пьяного мужа.

Но, надеюсь, Ромул мне в этом поможет, а если и нет — не страшно. Сама справлюсь.

Ромул.

Мне, как второму человеку империи, полагалось почетное место в первом ряду, у самого алтаря.

Вместе со всеми я оглянулся на вход, когда Изабелла взошла на первую ступеньку храма.

Какая же она красивая!.. У меня перехватило дыхание.

На меня Изабелла не смотрела, как и вообще ни на кого.

Я оценил выражение мрачной решимости на ее лице.

А ведь она несчастна здесь, и одинока. Никого не подпустила к себе, даже меня.

Эта мысль неприятно кольнула меня изнутри. За эти две восьмицы я не стал ближе к ней ни на шаг.

Изабелла не верит мне, и, наверное, правильно делает…

На ухо мне зашептали срочное донесение… Так! А вот с этим нужно разобраться, и как можно скорее!

Церемония закончилась, и я потихоньку улизнул, оставляя на своем месте первого помощника под личиной.

Изабелла.

Я сидела, прислонившись спиной к изголовью кровати, и, подтянув колени к груди, ждала дальнейшего развития событий.

С пира меня увели пораньше, чтобы, так сказать, подготовить к первой ночи.

Агата даже расщедрилась на парочку наставлений.

О! А вот и муженек! Пьянющий — отсюда винный дух чую. Но на ногах держался император твердо.

Что же, Ромул не придет?

А, нет! Вот и он! Успел почти в последний момент.

Братья замерли друг напротив друга, как два кота во время гона.

Я наслаждалась зрелищем. Это даже интереснее, чем кукольное представление в базарный день! Орешков соленых не хватает, впрочем, я все равно их не ем…

— Решил присоединиться? — ухмыльнулся император.

— Да. В конце концов, это и моя жена тоже, — не стал отрицать Ромул.

— Ты уже свое получил, и не раз, так что подвинься — моя очередь! — император сжал кулаки.

Сейчас будет драка что ли? Ну-ну…

Если подерутся — столкну их лбами. Полежат, отдохнут, остынут.

Может, даже на кровать их оттащу. А может, и раздену, положив друг другу в объятия.

Хе-хе… Посмотрю, какие поутру у них будут лица.

Эта фантазия подняла мне настроение, и, заулыбавшись, я стала наблюдать дальше.

— Не хотел тебе говорить, но, видимо придется… — Ромул вздохнул.

— О чем ты? — подозрительно прищурился император, но кулаки разжал.

— Помнишь, то, о чем я предупреждал тебя, когда ты пришел ко мне в кабинет? Это была чистая правда, и это случилось со мной. Без шуток. Клянусь своей сутью! — Ромул был предельно серьезен:

— …Потом не говори, что тебя не предупреждали.

О чем это он?..

Я насторожилась, а братья, как по команде, уставились на меня.

— Уговорил, — совершенно трезвым голосом сказал Рем.

Ромул только невесело усмехнулся, все так же глядя на меня.

Стало неуютно. Чего-то важного я не знаю, и с этим надо будет разобраться в ближайшем будущем…

Тем временем, братья улеглись в одежде прямо на постели по обе стороны от меня, лишая возможности выбраться, ведь мои ноги теперь были плотно прижаты одеялом.

Конечно, так себе препятствие, но рвать постельное белье не хотелось.

Да и куда я пойду? Куковать мне в этой комнате до утра.

— Может, в карты? — неожиданно предложил Ромул.