Сколько мы прошли вместе! Они опекали меня, когда я был еще совсем юнцом… Славные были времена.

— Кто пойдет со мной до конца? — спросил я у них.

Все.

Я прижал кулак к груди, и они ответили мне тем же.

Посмотрим, будут ли рядовые легионеры столь же единодушны.

На следующий день.

— Ходят слухи, что ты хотел меня видеть, брат, — моя фигура материализовалась в самом темном углу комнаты.

— Да! — император вскочил на ноги, сжимая кулаки.

— Где моя мать? — прорычал Рем.

— Там, где и положено быть той, что покушалась на жизнь своей императрицы, — спокойно ответил я.

— Меня это не волнует! Тебе не понять моих чувств, ты рос без матери! Я не прощу тебе, если с ней что-то случится! Неужели ты предашь все, что между нами было, ради какой-то мертвой девки? — последние слова он буквально выплюнул мне в лицо.

— Могу вернуть тебе твои же слова. Тебе не понять! Ни одну из своих любовниц ты не подпускал слишком близко, — я задумчиво разглядывал его искаженное яростью лицо.

Возможно, сегодня мы видимся в последний раз в этой жизни…

— И правильно делал! Если бы не ее чары, ты был бы согласен со мной! Она околдовала тебя!

Выкрикнув все, что накипело, брат взял себя в руки, выпрямляясь в полный рост.

— Так каков твой выбор? — спросил он, глядя на меня свысока.

— Закон един для всех. Твоя мать нарушила его и понесет наказание, — твердо сказал я ему в ответ.

— Тогда все наши договоренности отменяются! — прорычал император, занося меч.

Но клинок прошел сквозь иллюзию, лишь развеяв ее.

Рем взревел, размахивая мечом и громя свои покои:

— Я знаю, что ты где-то здесь! Только попробуй причинить ей вред, и я убью тебя! Я…

Дальше я уже не слушал.

Брат сделал свой выбор, как и я.

Изабелла.

Сжавшись в уголке, я ждала Ромула, изо всех сил напрягая слух.

Но снаружи моего убежища были слышны лишь обычные городские звуки повседневной жизни… Скрип колес, ругань, болтовня и прочий фоновый шум…

Шаги! Я напряглась, готовая в любой момент взвиться в прыжке.

Это был Ромул. С огромным облегчением я расслабилась… Хвала Создателю!

— Голодна? — он протянул мне флягу с кровью.

Отказываться я не стала. Мало ли, неизвестно, когда удастся поесть в следующий раз.

— Завтра состоится твоя казнь, хочешь посмотреть? — спросил он.

Как это?.. Я застыла, прокручивая в уме его слова.

— А кого будут казнить? — с опаской спросила я.

— Агату, — устало ответил муж, усаживаясь рядом со мной.

— Это она, да? — я прильнула к его боку.

— Не только, но она стояла во главе, — Ромул прикрыл глаза, прижимая меня покрепче к себе.

Мы помолчали.

Неужели все эти покушения были из-за власти?

Да не нужна она мне, ни сейчас, ни в будущем!

Как нелепо…

— А что с ней случилось по официальной версии? — спросила я, поднимая к нему лицо.

— Те, кто ее ищут, найдут только раздавленную под завалом телегу в Акских горах. В это время года оползни и обвалы там не редкость…

Я восхитилась.

— А что будет с тобой? — с любопытством спросила я.

— Мое обескровленное тело уже нашли. По официальной версии ты убила меня, и бросила в переулке.

— Кто еще знает правду?

Перед тем, как ответить, муж некоторое время молчал.

— Рем, — сказал он, наконец. В его голосе мне послышалась боль.

— Мне жаль… — прошептала я.

Муж только крепче обнял меня, кладя подбородок на макушку.

Так мы сидели довольно долго, пока он не забылся сном.

Я переложила его голову к себе на колени, перебирая волосы.

— Прости… — еле слышно прошептала я.

Все из-за меня…

Мое появление изменило не только жизнь и судьбу Ромула, но и многих других людей.

Когда минула оговоренная восьмица ожидания, к нам присоединились самые верные его последователи. Многие — с семьями.

Создатель, почему? Почему нам обязательно нужно выбирать между верностью и жизнью? Это несправедливо…

Ромул поделился со мной своими планами. Не могу поверить, что он сделает это ради меня, что они все сделают это…