Перед катаклизмом он часто жаловался на здоровье. Годы и тяжелая жизнь согнули его фигуру, но не потушили искры жизни в глазах.

Как я рада, что он теперь здоров!

Когда я представила мужчин друг другу, Римейн радостно воскликнул:

— Наконец-то! Неужели я смогу уйти на покой? Надеюсь, молодой человек, вы смыслите в управлении?..

Я спрятала улыбку в уголках глаз.

О! Эти двое споются очень быстро, даже не сомневаюсь!

На закате все жители Лихтайна собрались у ворот замка.

Как же нас мало! Всех жителей моего королевства едва хватило бы, чтобы заселить половину столицы империи.

Ромул вышел вперед и толкнул перед народом речь.

Рассказал о скором военном походе на нас, о настроениях в империи и в соседних княжествах. Так, чтобы каждый проникся пониманием того, что они придут не грабить, а уничтожать.

Их цель — стереть Лихтайн с лица земли. И нам придется приложить все силы, чтобы выжить. Сделать возможное и невозможное.

Толпа заволновалась, но муж опять легко призвал всех к тишине.

Вот это харизма! В очередной, наверное, тысячный раз, я восхитилась им.

Ромул предложил четкий план на ближайшее будущее.

Каждый должен был принести все металлическое, что имел, включая гвозди, деньги и драгоценности. Из металла в спешке будут ковать оружие и доспехи. И тут же воины, которые пришли вместе с Ромулом, будут обучать этим оружием пользоваться.

Те же, кто по каким-то причинам не смогут взять в руки меч, займутся укреплением стен замка, рытьем защитного рва и прочей физической работой.

Когда он закончил речь, толпа разразилась криком: «За Лихтайн!»— и я тоже подхватила его. Он разнесся в темной ночи далеко окрест…

Мы выживем. Обязательно справимся!

И я приложу для этого все силы, какие у меня есть!

В круговороте забот незаметно пролетели дни…

Мы все-таки успели закончить подготовку к вторжению.

Армия вооружилась и оделась в доспех. Качество металла оставляло желать лучшего, но что есть, то есть.

Стены замка стали толще и выше, вокруг них появилось кольцо глубокого рва. Мы откопали и расширили старую сеть подземных туннелей под замком. Теперь нам есть куда отступать, даже если враг прорвется за линию стен.

Радовало одно — они не смогут взять нас измором — колодец в замке был, а вода — это все, что нам нужно.

Как хорошо, что никто не знает про машину отца! Эту тайну я не раскрыла никому.

Даже Ромул до недавнего времени не знал… Друг на друга времени у нас практически не было. Только изредка, урывками, мы умудрялись получить свой маленький кусочек счастья… Один на двоих.

Как же я люблю его! И боюсь за него. Не знаю, можно ли убить кого-то из нас, но все равно до дрожи боюсь за жизнь Ромула.

Одна я не справлюсь, что-то очень важное сломается во мне, если его не станет…

Помоги нам, Создатель! Дай нам шанс! Это все, о чем я прошу тебя.

Только один шанс! Поверь, мы не разочаруем тебя!

«Many a man would die

as soon

Out of the light

of a mage’s moon

‘Twas not by bolt,

but yet by blade

Can break the magic

that the devil made…»

«The Devil & the Huntsman» Sam Lee & Daniel Pemberton.

Ромул.

Я внутренне морщился, глядя на это сборище вчерашних крестьян.

Отряд воинов в замке, конечно, был, но их боеготовность была немногим больше нуля.

Десятники сделали все возможное, но…

Наше время вышло.

С границы пришло срочное донесение. Армия святош на подходе.

Но у меня есть для них сюрприз!

При этой мысли я оскалился, выдвигая клыки…

— Помните! Если повреждения слишком сильны, живая кровь поможет вам восстановиться. Доверьтесь своим инстинктам! Не мы их, так они нас. Без пощады! — прокричал я, поднимая вверх обнаженный меч.

— Без пощады! — отозвался дружный хор голосов.

Отлично! Я зло улыбнулся.

Ждем вас с нетерпением, наместник. Посмотрим, кто кого!

Изабелла.

Враги подожгли город.

Сейчас была середина зимы, и температура колебалась возле точки замерзания. Ночной снег таял к полудню, оставляя после себя серо-черную грязь… Тем ярче на этом темном фоне выделялись многочисленные огни пожарищ.

Не только я смотрела на оранжевые языки пламени. Зарницы многочисленных пожаров отражались в глазницах сотен моих людей.