Нет! Зараза! Она сворачивает на дорогу к резервному астропорту.

Что теперь? Из-за странной девчонки сорвать операцию? Допустить, чтобы контейнер доставили на Негалис? Из сверхзащищённого ЦХЛ его не достать! Идиоты искренне верят, что их никчёмные личности представляют великую ценность!

А если контейнеры вскроют и найдут вместо нейросканера кучу аппаратуры для взлома сетей — появится масса вопросов. Выйдут на Гадеса.

Такой вариант неприемлем.

С другой стороны, есть почти полчаса. Успею. Но, нужно контролировать время…

Ненавистное время! Единственный настоящий враг. Но нет, я не отдам ему эту девчонку! Она останется такой как сейчас навсегда!

Мы вдвоём, как случалось не раз. С Любовью наедине, на пустой планете.

Всегда… Она всегда ускользает! Быть может, сейчас…

Плыву сквозь метель за пятнами — красным и чёрным…

Заброшенная линия маглева. Осталась ещё с тех времён, когда здесь был научный центр. Ветер поёт свою песнь, зацепившись за ржавые фермы.

Щурю глаза… Конструкции оплавленные и покорёженные.

Душу переполняет гордость за качественно сделанную работу…

Да, я — писатель! Но не из тех мудаков, что пишут романы.

Нет, я пишу саму жизнь!

Снег блестит в свете лун, будто разлили платину.

Но слишком темно, а Магия Встречи требует Свет.

Любовь совсем рядом. Слышно дыхание пса и как снег хрустит под красными туфельками. Она тоже ломает снежинки. Тоже! Как я!

И всё-таки, как же она далека! Словно в параллельной вселенной. Между нами невидимая стена, и её нужно срочно разбить! Прикоснуться, вкусить, ощутить и понять!

Понять, что такое Любовь…

Но, нужен Свет — тьма мне не союзник…

Кажется, девочка вовсе меня не боится. Не оглядываясь, идёт сквозь метель.

Я, глядя на пар, вырывающийся из пасти чёрного зверя, изо всех сил стараюсь стать ей — проникнуть в тело, голову, душу. А нейросхемы в моей голове подбирают пароль к собачьему чипу.

Мы движемся дальше, шаг в шаг, в полумраке.

В поиске Света. В поиске Единения.

Я отрываю взгляд от хрупкой фигурки. Смотрю вниз, на свои ноги.

По белому снегу шагают красные туфельки…

Снег взрывается искрами, будто тысячи звёзд. И мягкое, обволакивающее тело сияние. Свет течёт по лицу и рукам, а после — тает в пространстве.

Свет!

Прожектор, закреплённый на одной из опор.

Значит, сейчас!

«Активировать схемы контроля собаки».

Пёс дёргается, падает в снег и скулит.

Вспоминается Мэйби…

Любовь замирает… Удивлённо таращится на собаку… Потом, на меня…

Не торопясь, подхожу. Кладу руку ей на плечо. Заглядываю в синие, как небо, глаза.

Запах. Он заполняет всё.

Нет больше Вселенной, нет меня, и нет никого… Есть только запах этой девчонки… Приторно-сладкий запах подростка…

Ударяю ножом в живот. Неодолимая сила тянет меня в небеса, на земле держит только рука, сжавшая рукоятку.

Конечно, я разжимаю пальцы…

Падаю… Падаю вверх, растворяясь в пустом и чистом пространстве…

Она прижимает обе руки к животу, из которого торчит нож. Хлопает густыми ресницами. Медленно опускается на колени. Губы шевелятся, точно она хочет мне что-то сказать. По красному платью стекает густая белая жидкость.

Эмульсия!

Сука! Мёртвая сука! Андроид!

Не-любовь, только лишь вещь. Вещь для развлечений.

Вещь, в которой смоделирован каждый нюанс — страсть, боль, трепет и запах…

Проклятая Диэлли! Забавы элиты!

Вытаскиваю нож из её живота и пинаю ногой в лицо. Она падает навзничь, я вспарываю одежду.

Да, так и есть! Всё при ней!

Кукла! Кукла для развлечений!

От мутной эмульсии идёт пар, тает снег. Девочка бьётся в конвульсиях, слюна течёт изо рта.

Как же я не заметил в сети её чип? Неужто, я всё-таки сбрендил, на этой стерильной планете?

Захлёстывает отчаяние, мгновенно переходящее в ярость.

Рычу и падаю на корчащуюся от боли собаку. Нож входит ей в шею. Кровь брызжет в глаза — и все застилает красная пелена…

Ошмётки, которые были недавно собакой, раскиданы по дороге. Я с ног до головы перемазан в крови.

В голове звучит голос Мэйби:

— Фиест! Что случилось?.. Они проехали! Где ты?

Всё! Мы упустили контейнеры.