Мы мчимся по самой кромке воды, поднимая тучи сверкающих брызг — так легче, меньше крупных камней. Одной рукой сжимаю маленькое тёплое тельце, другой — ледяную ладонь.

Вот и трубы.

Отпускаю девчонку, и мы карабкаемся по камням — вверх, до отвесной бетонной стены.

Выбираемся на отмостку. Напоследок, я оборачиваюсь, чтобы в последний раз взглянуть на привычный мир.

Белые линии уже на полнеба: будто спицы огромного колеса, падающего на горизонт.

Вот и всё. Уже не успеть.

Пока пройдём коридор, ведущий к центру Станции… Пока отработает система сканирования… Времени на спуск вниз, в защищённую толщей породы капсулу нейрокомпьютера, уже не останется.

Надеясь только на чудо, прикладываю руку к бетону.

— Клык! — кричит Мэйби. — Клык — это ключ!

Разрываю цепочку и размахиваю в воздухе амулетом. Ничего не происходит.

До чего же всё глупо! С чего Мэйби взяла, что вход — в этой скале? И как зуб ягуара может быть ключом к Маяку? Ведь это безумие!

Безумие. Но каждая клетка во мне кричит: жить, жить, жить! Жить, хотя бы ещё один миг!

И я прикладываю к бетону амулет.

Сердце колотится, трепещет, сбивается с ритма. Земля выскальзывает из-под ног.

Пытаясь устоять, прижимаюсь к стене — и тело входит в неё, словно в густой кисель. Проталкиваю себя вперёд, и неприступная стена остаётся позади.

А возле стены уже стоит Мэйби.

Вешаю зуб обратно на шею. После такого фокуса, я невольно проникся к нему уважением.

Ослепительно белый зал.

Никаких коридоров. Значит, чудеса — более чем реальны.

Потолок, выгнувшийся полусферой. Ни углов, ни предметов: глазу не за что зацепиться. Лишь в центре зала, красным, на полу обозначен круг.

Не сговариваясь, бежим туда. На белом полу остаются мокрые розовые следы.

Круг настолько тесный, что стоять можно только прижавшись друг к другу. Я крепко обнимаю Мэйби, она — котёнка. Мы трясёмся от холода, и на пол стекает вода.

В голове возникает мягкий женский голос: «Внимание! Подготовка к процедуре сканирования». И затем: «Сканирование происходит поочерёдно, по одному человеку. Встаньте в круг!»

Чудо оказалось с подвохом.

Я смотрю в глаза Мэйби. Она отводит взгляд и пытается вырваться из моих объятий. Шепчет:

— Облако. Возьми его с собой.

Котёнок взбирается мне на шею.

Что есть мочи сжимаю объятия. Сдерживать девчонку непросто, ведь она — боевой геноморф. Наклоняюсь к маленькому ушку — так близко, что губы касаются кожи. Чеканю слова:

— ЖИТЬ БУДЕШЬ ТЫ!

Разжимаю руки и пытаюсь выйти из круга.

Как бы ни так! Мэйби мёртвой хваткой вцепилась в мою одежду. Мы топчемся на месте, танцуя странные танцы. Облако шипит и царапается.

С потолка, под разными углами, протягиваются тонкие красные нити. Лучи дрожат, ощупывая каждый миллиметр наших тел.

«Процедура сканирования запущена. Не шевелитесь!»

Мы изумлённо переглядываемся.

Как же так? Почему?

Я хмурюсь. В тёмных глубинах памяти начинает ворочаться и шипеть змея.

— Эй! Ты чего? — лопочет Мэйби испуганно.

Я вздрагиваю, обнимаю самое дорогое мне существо — и змея успокаивается, замолкает.

Один из лучиков прикасается к висящему на шее хрустальному зубу, преломляется — и на стене вспыхивают огромные алые буквы:

«МИР ДАВНО МЁРТВ

ТЫ НАВЕКИ ОДИН»

Вот оно что! Ключ внутри ключа!

Но, что означают эти слова?

Почему мир — давно мёртв? Ведь он лишь готовится умереть!

Очередная загадка! Будет ли им конец?!

Красные пятна гаснут на стенах…

«Сканирование завершено. Инфоматрица создана. Доступ получен».

«Приготовьтесь к транспортировке. Не шевелитесь. Семь… шесть…»

Мы смотрим друг другу в глаза и улыбаемся…

Всё-таки, мы успели!

Тело пронзает адская боль. В ушах звенит. На искажённом судорогой лице Мэйби выступает кровавая влага.

Я отвожу взгляд.

По белым стенам ползут чёрные червяки. Неуместная, громоздкая мысль, как насмешка: «денатурация белков стекловидного тела под воздействием излучения».

Всё-таки, мы не успели…

Сквозь белые вспышки: не снаружи, а в глазах, в голове — я вижу, как плывут, кружатся стены, вздымается и обрушивается на меня пол.

В голове пустота.

Звон.

Мы ползём… Не куда-то — просто ползём, оставляя разводы на стерильно-белом полу. Красный мальчик, красная девочка, красный, истошно визжащий котёнок.