– Но…

– Сегодня же спрошу у Деланея, – кивнул Аден.

– Послушай…

– Моё место не здесь, Сиири, – он понизил тон так, чтобы слышала только она. – И ты знаешь это. Я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы они вернулись целыми и невредимыми… насколько это вообще возможно для нас в Туманном мире. В любом случае, один бог, пусть даже и бессильный, это лучше, чем ничего.

Сиири покачала головой. Посмотрела перед собой, сложила руки на груди, постояла так немного, переминаясь с ноги на ногу, опустила руки.

– Я… наверное, у нас нет выхода, да? – тихо спросила она.

– Наверное, – Аден пожал плечами. Поколебался немного. – Только не говори никому. Ладно?

Сиири усмехнулась.

– Насколько же тебе здесь плохо, что ты сорвался с места по первому зову, и просишь меня не рассказывать об этом остальным? – спросила она, чуть повысив тон на слове «меня».

– Я…

Сестричка махнула рукой. Выдохнула.

– Мы опаздываем на собрание, – она вымученно улыбнулась. – Раз уж мы договорились, давай играть роль до конца, хорошо?

– Хорошо, – кивнул Аден.

Сиири шагнула мимо него к двери в мир людей, бог огня последовал за ней. Хотелось смеяться, или, может быть, громко ругаться, он сам не понимал. Кто бы мог подумать, что для того, чтобы ощутить здесь хоть какой-то уют, нужно мысленно распрощаться с этим местом насовсем и помириться с сестрой, которую хотел никогда не прощать?..

Маленькая тёмная комнатушка, освещённая одинокой тусклой лампой на столе в углу – архив жрецов в библиотеке. Элиот сидел на табурете, окружённый стопками книг, держал в руках огромный тяжёлый том, раскрытый на первой странице, в очередной раз начинал читать первые строки, но не мог усвоить ни слова. До собрания оставалось пятнадцать минут, из которых пять надо было потратить на дорогу, а ещё полчаса – желательно – на приведение себя в порядок, но Элиот давно перестал беспокоиться о такой ерунде. Единственное, чего ему сейчас хотелось – начать понимать, о чём идёт речь в очередной книге, посвящённой Туманному миру, как будто чем больше нового он усваивал, тем больше пользы он мог принести своей и без того бестолковой команде. Только бы ещё было, что усваивать – большинство ветхих томов повторяли одно и тоже, не удосуживаясь даже переставить слова в предложении.

В коридоре послышались тихие шаги. Несколько коротких, затем пауза, снова шаги. Как будто кто-то методично проверял каждое помещение библиотеки, и Элиот уже догадывался, кого здесь ищут. Архив находился в конце коридора, и тому, кто там ходит, нужно не больше минуты, чтобы добраться сюда.

– Элиот, перестань от меня прятаться, – послышался тихий, до боли знакомый голос с порога ровно шестьдесят две секунды спустя. – Я звонил десять раз, и…

– Я не прячусь, – буркнул жрец и поднял взгляд. – Мне надо работать, Ли.

Глава штаба действующих героев замер на пороге. Невысокий, непримечательный мужчина слегка за тридцать, он походил на сжатую пружину – одно неловкое движение, и он сорвётся в бой. Ли горел желанием подготовить Элиота к спуску в Туманный мир, и жрец понимал, что лучшего наставника у него быть не может; но этот простой, серый человечек, переполненный внутренней силой, напоминал Элиоту о том, что он, весь такой идеальный и много работающий, свою мечту стать настоящим героем так и не исполнил.

– Я много думал о твоём положении, – бесстрастно продолжил Ли. – Я хочу, чтобы ты уделил мне полчаса. Всего полчаса, есть пара идей, и…

– Я постараюсь, – соврал Элиот.

Его «постараюсь», конечно, будет выглядеть как «извини, Ли, я нашёл очередную полезную книгу, и не смогу. Ни сегодня, ни завтра, ни ближайшие полгода». И тот, кажется, это заметил.

– Если ты думаешь… – заговорил он, но неожиданно замолчал.

– Excusez-moi, – послышался смущённый женский голос. – Я не вовремя?

Ли пожал плечами и шагнул в сторону. Мгновение спустя через порог переступила стройная высокая девушка. Элиот сам не заметил, как затаил дыхание – так всегда бывало, когда Санни появлялась рядом. Золотистые волосы до талии, потрясающая фигура, с которой можно лепить статуи как образец современной красоты, тонкие черты лица, огромные голубые глаза – она была идеальной от кончиков чёрных длинных ресниц до каблуков синих, в тон платью туфель.

– Очень вовремя, – бесстрастно сообщил Ли. – Твой приятель не хочет готовиться к заданию богов, и я как раз пытался его уговорить.

Санни пожала плечами и оглянулась на Элиота. Он мысленно взмолился о защите, и она, кажется, услышала.

– Если ты хочешь забрать его на тренировку, я буду первой, кто затолкает его к тебе в спортзал, – бывшая королева школы ослепительно улыбнулась. – Только не сегодня, ладно? Собрание вот-вот начнётся, мы уже опаздываем. Если не ошибаюсь, ты тоже идёшь туда.

– Да, – Ли кивнул и оглянулся на Элиота. – Пойдём вместе?

Санни покачала головой.

– Мы немного опоздаем, буквально на десять минут, – сказала она. – Прикроешь?