Напряжение мгновенно обернулось неловкостью.

– Собрание через полчаса. Мне надо бы в душ сходить, – неуверенно сказала Вероника. – Да и переодеться…

Деланей кивнул.

– Мне бы тоже, – натянуто улыбнулся он.

Вероника застыла. Кажется, в её понимании отец всё ещё был богом, и ему в душ ходить не требовалось.

Деланей оглянулся по сторонам, ему явно тоже было неловко.

– Ну что… до встречи на собрании тогда – выдохнул он.

– Ага, – Вероника кивнула. – До встречи.

Что-то надломилось внутри, когда она выходила из ангара навстречу осеннему пронизывающему ветру, навстречу привычному мелкому дождю. Строгий, вечно собранный отец впервые за все эти дни показался настоящим, живым человеком. Как будто он лишился своего бессмертия только что, а не тогда, во время битвы. И, кажется, Вероника никогда не привыкнет к тому, что он теперь будет рядом.

Как же тошно, когда твои мечты исполняются даже против твоего желания…

Единственное место, где Дарующий пламя чувствовал себя уютно в Мире грёз, был крошечный пятачок возле Видящего кристалла. Когда братья и сёстры не отвлекали его на всякую ерунду, пытаясь втянуть в нормальную на их взгляд жизнь богов, он мог заглянуть в мир людей. Туда, где Вероника и Деланей встречались каждый день – за этим хотелось наблюдать круглым сутками и не отходить ни на шаг, и даже остальные не противились этому… только у каждого правила есть свои исключения.

– Извини, у меня срочное дело, – виновато пробормотала Сиири. – Можно я?..

– Пожалуйста, – Аден шагнул в сторону и отвёл взгляд.

Эти минуты каждый раз становились самыми идиотскими за всё время в Мире грёз. Отойдёшь слишком далеко – кто-нибудь привяжется, желая излить на вновь обретённого братца запас накопленной за сто восемьдесят лет любви. Останешься – будешь слышать всё, о чём говорит Сиири со своими помощниками в мире людей, сестричка не привыкла пользоваться телепатией молча. Приходилось выбирать меньшее из двух зол, и то непонятно, точно ли оно меньшее – иногда удавалось услышать такое, чего Аден точно не хотел знать.

Вот как сейчас.

– Ты, наверное, шутишь, – пробормотала Сиири. Аден увидел, как она напряглась, как перевела изображение в штаб действующих героев. В последнее время она так часто обращалась туда, что Дарующий пламя запомнил обстановку кабинета Ли Шеншуня в мельчайших деталях. – А что насчёт тех двух природников, о которых ты говорил вчера?

Аден видел в кристалле, как Ли покачал головой. На огромном столе перед ним лежали две стопки папок, похожих на личные дела студентов в храме. Стопка по правую руку была в несколько раз меньше тонкой левой.

– Безумие какое-то, – прошептала Сиири.

Аден невольно оглянулся на неё. Сестра опиралась руками на Видящий кристалл, смотрела перед собой, растерянная и напуганная, и картинки в хрустальном шаре перед ней сменялись в безумном танце, не останавливаясь ни на мгновение.

– Сиири, ты?..

Она, кажется, даже не слышала.

– Нет, ещё раз я этого не выдержу, – пробормотала Сиири.

Она глубоко вздохнула, выдохнула, подняла голову. Картинка в хрустальном шаре вернулась на кабинет Ли Шеньшуня. Глава штаба действующих героев выглядел взволнованным; и хотя Аден знал его недолго, он догадывался, что такое редко увидишь.

– Я так думаю, это бесполезно, но всё же прозвони их, – тихо попросила Сиири. – Нужно, чтобы ты закончил это до собрания. Я пока не знаю, хватит ли мне смелости объявить об этом там, но… Я уже должна знать, хорошо? И ещё… не говори никому пока. Только пока. Потом посмотрим.

– И давно ты говоришь с ним в таком тоне? – не выдержал Аден.

Не оборачиваясь, Сиири покачала головой и приложила палец к губам. Помолчала пару мгновений, затем быстро поблагодарила Ли и провела рукой по поверхности кристалла. Изображение кабинета растаяло, шар заволокло молочной дымкой вроде той, что стелилась сейчас по полу.

– Я… – Сиири нерешительно взглянула на Адена. Зажмурилась, покачала головой. – Я ещё никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Особенно сейчас.

Меньше всего ему хотелось выслушивать душевные излияния сестры, но бог огня нехотя спросил:

– Что случилось?

– Мироздание не хочет, чтобы действующие герои пошли в сопровождении в Туманный мир, – бесцветным голосом отозвалась Сиири.

Нехорошее предчувствие шевельнулось внутри.

– Хочешь сказать…

– То самое, – Сиири открыла глаза и посмотрела на него. – С каждым из героев, которого мы рассматривали как участника команды, что-то происходит, и он не может присоединиться. И я знаю, что так и будет продолжаться до тех пор, пока мы не отправим ребят одних.

– И ты…

– И я ничего не смогу с этим сделать.

Сиири умоляюще смотрела на Адена, будто он мог всё исправить, и он неожиданно понял, что может. И это неожиданно оказался самый лучший вариант из всех возможных.

– Если никто не пойдёт с ними, значит, пойду я, – твёрдо сказал он. Сиири уже открыла рот, чтобы возразить, но Аден поднял руку, и она не успела заговорить. – Насчёт прохода не волнуйся. Я всё ещё тень Вероники, и проход сможет пропустить нас. Ну… Деланея же мог?