– Хорошо.

Ли махнул рукой на прощание и вышел из кабинета. Элиот с облегчением выдохнул и уже открыл рот, чтобы отблагодарить свою спасительницу, но не успел. Санни шагнула к нему, взялась за плечо и склонилась к его лицу так низко, что он ощутил волшебный цветочный запах её духов.

– Не думай, что я тебя выручила, – неожиданно строго сказала она. – Ты прямо сейчас идёшь в ванную и приводишь себя в порядок. А когда собрание закончится, ты подойдёшь к Ли и договоришься о тренировке.

Элиот поморщился.

– Хорошо, мамочка, – буркнул он и резко встал, Санни едва успела сделать шаг назад и выпустить его плечо. – Можно идти?

Он машинально посмотрел вперёд, за её спину, и встретился взглядом со своим отражением в небольшом зеркале на стене. И это отражение было взлохмаченным, с некрасивой щетиной, одетым в покрытый пылью старый тёмно-зелёный свитер. Элиот даже приподнял очки и потёр глаза, а затем снова взглянул в зеркало.

– Убедился? – Санни прищурилась. – Тогда вперёд, в душ, и переодеваться.

– Ладно, мамочка, уже иду, – снова буркнул Элиот.

Он шагнул вперёд, стараясь скрыть глупую улыбку. И он скорее бы спустился в Туманный мир прямо сейчас, чем осмелился бы признаться Санни, что невероятно рад её заботе.

Только бы она не исполнила свою угрозу насчёт того, что затолкает его в спортзал…

«Хотя времени прошло немного, раны уже начинают затягиваться. Боги изо всех сил стараются показать, что готовы исправить свои ошибки, и люди им верят. Я – одна из тех, кто им верит. Все совершают ошибки, и да, порой это стоит кому-то жизни; но нам надо начинать всё сначала. Мы – часть одного мира, часть друг друга, и не можем просто взять и выбросить друг друга из своих жизней. Мы друг у друга – то, от чего нельзя отказаться…»

– Мне кажется, этот вопрос мы можем оставить на попечение городской администрации, – тихо, но твёрдо сказал мэр. – Разве у вас нет других вопросов?

– Есть, конечно, – ответила Ведущая битву. – Но сам город был построен для того, чтобы навести порядок в среде Одарённых. Боги могут помочь, и…

Вероника выдохнула, растянулась на столе. Новая волна спора грозила на этот раз докатиться и до неё – теперь обсуждали наказание для тех, кого сочли провинившимися в истории с соревнованиями. Ей ничего не грозило, но её допрашивали по делу Алины и насчёт смерти Джереми, и потому могли в любой момент вызвать снова.

– Раз уж богам так хочется вмешаться в это, то пусть вмешиваются на равных, – послышался голос Максима. – Насколько мне помнится, они тоже дел натворили. Скажете, не заслуживают наказания?

На несколько мгновений воцарилась тишина, плотная и упругая, как резина. Вероника даже приподнялась над столом, чтобы посмотреть, как все отреагируют. Боги застыли в изумлении; мэр и его помощник, мужчина лет тридцати в деловом костюме с излишне ярким синим галстуком, хмурились, как и руководители академии – директриса и куратор. Максим выглядел невозмутимым, впрочем, как и всегда.

Мгновение спустя все одновременно встали со своих мест и заговорили. Вероника опустилась обратно на стол и накрыла голову руками. Опять начинается. Нет, всё в рамках, без криков, спокойные разговоры… только долгие. Из четырёх часов, что они все здесь провели, только полтора потрачены с пользой, не больше.

Это было огромное помещение в здании мэрии, напоминавшее размерами актовый зал, только что сцены не было. Большую часть занимал вытянутый овальный стол, вокруг него были составлены стулья – человек на пятьдесят, не меньше. Примерно половина были заняты – здесь собралось высшее руководство города и академии, причастные к соревнованиям боги и чемпионы, кроме Петера. От действующих героев пришёл Ли, от жрецов – Элиот. Стена по левую руку занавешена тяжёлой бордовой портьерой, на стене по правую руку расположилась огромная серебристая доска, напоминавшая школьную. В углу на ней была надпись синим маркером, но рассмотреть, что именно там написано, не представлялось возможным – рядом стояла домашняя пальма в большом керамическом горшке, и её листья перекрывали обзор.

Вероника выбрала стул ближе к центру стола, чтобы видеть огромные, во всю стену окна. За ними расстилался неухоженный, дикий пляж, поросший густой травой, и ветер колыхал узкие длинные листья. Ленивые волны накатывали на песок, всё ближе и ближе – прилив. Кстати, храм не затопляло во время приливов, интересно, как дела со зданием мэрии?

«Надо же, Сиири согласилась, – послышался в мыслях голос Адена. Веронике показалось, что он улыбался. – Интересно, что теперь будут делать остальные?»

«Ты о чём?»

«О наказании, – усмехнулся Аден. – Сиири согласилась понести наказание за то, что случилось на соревновании».

Вероника закашлялась, распрямилась и прислушалась. Усталость усталостью, а вот такое она точно не хотела пропустить.

О наказаниях говорили недолго. Вслед за Ведущей битву покаялись и Воздающий свет, и Благословляющая воду, и Покровительствующая любви. Даже неинтересно. Вероника дослушала до момента, когда с помощью магического договора скрепили наказание – общественные работы, в первую очередь по восстановлению города – и снова растянулась на столе. После этого объявили перерыв, принесли кофе и пирожные. Вероника перекусила, опустила голову на стол и попыталась уснуть – вряд ли она ещё понадобится.