Такого странного набора посетителей аудитория, предназначенная для изучения Дара, ещё не встречала. Кроме Элиота здесь уже были руководитель штаба действующих героев Ли Шеньшунь, самый ленивый действующий герой Максим Белов и школьница, едва дотянувшая до четвёртого курса, Вероника Александрова. Из дальнего угла, едва не вжимаясь в стену, за происходящим наблюдала Ведущая битву. Наверное, она пыталась казаться как можно более незаметной, но у любого божества при теперешних обстоятельствах это выходило, мягко говоря, плохо. А у неё – подавно.

– Если бы я не был профессионалом, я сказал бы, что это – самая безнадёжная команда из всех, что мне приходилось видеть, – тихо сказал Ли. Он прошёл мимо Элиота и Вероники к Максиму. Остановился, посмотрел на парня, тот ухмыльнулся в ответ. – Запомни этот момент, я скажу это в первый и последний раз. Из вашей троицы ты подготовлен больше остальных, и поэтому я приглашаю тебя только на переаттестацию. Когда у тебя будет свободное время?

Максим что-то заговорил в ответ, и в его голосе не было слышно раздражения – наверное, осталось в храме. Элиот так не смог. Что-то внутри надломилось, заставляя снова и снова возвращаться к мысли о родителях, и ничего не помогало выкинуть её из головы.

– Я никогда не видел тебя на тренировочных площадках, твоего имени нет в списках действующих героев запаса, – задумчиво протянул Ли, и Элиот вздрогнул от неожиданности. – Ты не получал звания героя. Почему ты должен идти туда?

Элиот хмуро взглянул в дальний угол.

– Не по адресу вопрос, – процедил он. – Я туда не рвусь.

Ли мельком оглянулся назад, снова посмотрел на Элиота.

– При всём моём уважении к первому закону… Я считаю, что это плохая идея.

– И я с тобой согласен, – кивнул жрец.

Тишина в углу говорила красноречивее слов. Ли выждал полминуты, затем поморщился и заговорил снова.

– Ладно. Балласт есть балласт, но его нужно уравновесить. Я отправлю с вами несколько своих ребят и займусь твоими тренировками.

– Вот это точно плохая идея, – пробормотал Элиот.

– Какая из двух?

– Обе, – вмешался Максим.

Ли оглянулся на него.

– Что-то не так?

– Всё прекрасно, – Макс пожал плечами. – Мало того, что нас отправляют на верную смерть, ты хочешь ещё кого-то угробить за компанию?

– Что ты имеешь в виду? – тихо спросила Вероника.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Ли с преувеличенным интересом смотрел на Макса, а тот довольно улыбался, отчего походил на сытого кота. Тишина в углу, казалось, стала осязаемой, и Элиот мог бы даже сказать, что ледяной на ощупь.

– Сын бога света, никому не нужный, – отчеканил Максим. – Дочка бога тьмы, не умеющая пользоваться Даром, совершенно бесполезная как будущий герой. Ну и непонятное создание, то ли чей-то неучтённый ребёнок, то ли…

Его голос плавно сошёл на нет; актёрствовал ли он или был искренен, кто знает, но выглядело эффектно. Элиот затаил дыхание, поднял взгляд на Сиири. Она по-прежнему вжималась в угол и, кажется, старалась даже не смотреть в его сторону.

– Не мели чушь, – отрезал Ли. – Вы спуститесь туда все вместе, с сопровождением, и вернётесь в полном составе. Я сделаю всё, что в моих силах.

Он оглянулся на Элиота.

– У тебя есть личные дела всех моих ребят, – сказал Ли. – Кого бы ты хотел с собой взять?

– Джунг, Олега и Фабио, – ответил Элиот. Ли выразительно посмотрел на него, и он добавил извиняющимся тоном. – Их я хотя бы знаю.

– Джунг не отпущу, – Ли покачал головой. – Она в положении, это слишком большой риск.

Элиот уже был готов поспорить, но внезапно понял.

– Прости?

– Я не буду обсуждать с тобой это, – отрезал Ли. – Для тебя важно главное – она не пойдёт. Остальные пройдут переаттестацию, о результатах сообщу.

Он ещё раз осмотрел выстроившуюся перед ним троицу. Элиот ощутил, как Вероника поёжилась. Ему и самому было не по себе – в том, что первый же названный им человек не мог последовать за ним, было что-то зловещее.

– На этом всё, – сказал Ли и шагнул назад. – Увидимся через неделю. Элиот, через час я передам тебе расписание тренировок.

Жрец поморщился, но промолчал.

– Есть что добавить? – Ли покосился в дальний угол.

– Ничего, – послышался бесцветный голос.

– Прекрасно. До встречи.

Элиот отвернулся к своей сумке и принялся возиться с ней с преувеличенным вниманием и шумом. Первым из аудитории вышел Максим, высоко подняв голову; за ним последовал Ли и увёл за собой Веронику; они о чём-то говорили, и их негромкие голоса ещё слышались из коридора какое-то время. Элиот до последнего не был уверен, останется ли Ведущая битву здесь – как любое божество, она умела испаряться за мгновение – но она осталась.