Берти, хоть и ожидал разоблачения ведьмы, но всё же стоял с раскрытым ртом и держась за сердце, я изображала обморок, обмякнув в руках Лекса, остальные шумно выражали свои чувства по поводу увиденного разнообразными способами.

– Тихо всем! – король разом успокоил подданных. – Начальника Тайной службы ко мне, остальные свободны.

Народ быстренько, кто на двух, кто на четырёх, покинул зал, неся знания о случившемся в массы.

Мы же, как особы, приближенные к трону, остались.

– Пленника сжечь. Не знаю, какими чарами воспользовалась ведьма, но в темнице явно не человек. У ведьм отцов не бывает.

Мы с Лексом лишь понимающе переглянулись.

Ну-ну, Ваше Величество, недолго вам находиться в таком заблуждении. Хотя, мера, принятая в отношении заговорщика, была правильная, пусть и жестокая.

– Берти, что теперь будем делать? – король обессилено опустился на трон, с которого он в испуге вскочил, когда верещащий чёрный всадник мчался на помощь своей хозяйке.

– У Лекса есть предложение.

Ну вот. Начинаем потихоньку раскрывать карты, правда, у нас с мужем в рукавах припрятаны сильные козыри, но до них ещё не скоро дело дойдёт.

– Я слушаю, - король пребывал в плохом настроении, поэтому Берти сразу передал инициативу в руки брату.

– Берти любезно уступает мне трон, - Лекс поклонился в сторону брату.

– На каком основании? – новость не понравилась Его Величеству, ну, ничего, сейчас всё разъяснится.

– Вот на этом, - Лекс продемонстрировал брачный браслет.

– И когда же это ты успел? И почему я об этом узнаю только сейчас? – король перевёл взгляд на меня, ладонь Лекса нежно сжала мою ладошку.

– Мы уже хотели рассказать, когда вернулись, а тут эта история с кольцом. Решили немного подождать, ведь непонятно было, что получится, - Лекс говорил спокойно, хоть и быстро.

– Берти, ты на самом деле отказываешься от короны? – монарх сузил глаза.

– С превеликим удовольствием. Какая разница, на чьей голове обруч? У нас с Лексом нет разногласий по поводу ведения дел, - Берти даже позволил себе улыбку.

– А если кольцо найдётся до бала?

– Тогда и будем действовать по обстоятельствам.

– Да, Лекс, хваткие пальчики у герцогини. А я всё думал, как это она намеревается на свою голову корону водрузить?

Муж посмотрел на меня, я лишь едва заметно пожала плечами.

– Представляю, как лорд Соверленг гордится такой дочерью. И ведь как удачно скрывал от нас такое чудо всё это время.

– Отец очень меня любит, - хмыкнула я, остальные шутку тоже поддержали.

Жажда власти герцога была известна всем при дворе.

– Что ж, оставшиеся дни до бала будем готовиться к коронации, она в любом случае должна состояться.

Мы поклонились королю и пошли в покои принцев.

– Лекс, а ведьма-то на свободе осталась.

– Да, и довольная, что так получилось, - на меня бросили красноречивый взгляд.

– Пусть радуется. Теперь-то уж свадьба с ведьмой мне не грозит.

– В этом, брат, ты можешь быть уверен.

– А тебе, Лекс, я не завидую. Тебя ждут сплошные примерки, репетиции…

– Ничего, как-нибудь справимся. Зато потом свалим все дела на тебя и будем праздновать медовый месяц.

– Ты, вот, сейчас серьёзно?

– Конечно. Надо же тебе дать почувствовать вкус власти?

– Я не хочу один тянуть это всё на себе, - попытался отказаться Берти.

– Не переживай, на первых порах отец поможет, а потом привыкнешь.

– А ты?

– А я семейный человек, сам понимаешь. Сначала жене молодой нужно достаточно внимания уделять, потом дети пойдут.

– Лекс, это ты мне так ненавязчиво намекаешь, что корона будет красоваться на твоей головке, а править я буду?

– Разве это плохо? Ты же всю жизнь к этому готовился.

– Я даже не знаю, каким словом тебя после этого назвать.

– Брат – подойдёт? – Лекс бессовестно подмигнул.

Я лишь помалкивала, у меня всё ещё стояла перед глазами сцена весёлого водворения полярного воротника. Метлу я попросила приземлить нахальную самозванку где-нибудь подальше от столицы в грязной луже, чтобы окончательно испортить ей настроение. Жаль только, что больше дня пути моя метла не осилит. Ну, ничего, и это неплохо.