– Ваше Высочество, вам нужно подготовиться к церемонии, - Лекс слегка склонил голову перед братом, я же изобразила полноценный поклон, хотя выражение моего лица совершенно не соответствовало выказываемой почтительности.

– Хорошо. Леди, прошу меня извинить, - Берти даже не удалось на лице сожаления изобразить по поводу несвоевременного ухода.

– И как тебе, братец?

– Лекс, не расплатишься. Это ведь тебя должны сейчас все осаждать, мне-то за что такие муки?

– А с чего бы это меня стали осаждать? Я человек женатый. Это вот у тебя должность супруги вакантна. Поэтому нечего сваливать свои проблемы на меня.

– С тобой спорить бесполезно, ты и до встречи со своей половинкой невыносим был, а теперь уж и подавно.

– Берти, не нужно так расстраиваться, будет и у тебя праздник. Мы с Ледоникой даже согласимся поспособствовать.

– Нет, уж, увольте. Знаю я, как она может поспособствовать.

Я скромно улыбнулась. Вряд ли, мой дорогой принц, ты знаешь все мои способности. Я их пока ещё и не демонстрировала. А вот мысль Лекса показалась мне здравой. Нельзя Берти одного оставлять, жена ему не помешает.

– Берти, у нас к тебе ещё одна просьба имеется, - я ночью хотела метлу забрать во дворец, поэтому неплохо было бы и для принца развлечение устроить.

– Что, у дверей покараулить? – хмыкнул Бертард.

Я мило улыбнулась. Шути-шути, я тоже умею.

– Нет, тут дело в другом. Мне метлу нужно пронести во дворец. Сходишь?

– И как я это сделаю?

– Просто. Выйдешь за ворота, к тебе подлетит метла, возьмёшь её и занесёшь через потайной ход.

– А чего сама-то не заберёшь? – у Берти проснулись обоснованные подозрения, но их развеял Лекс.

– Брат, у нас, вообще-то, брачная ночь намечается. А метла тебя от княжны спасла, так что, ты ей должен.

– Ладно. И куда её деть?

– В своей комнате оставь, потом заберём.

– А она безопасна?

– Берти, это всего лишь обычная метла. Без моей воли она годится только полы мести, - это было почти правдой, поэтому я смело посмотрела в глаза принца.

– Уговорили, но я за все свои услуги потом взыщу.

– Не беспокойся, расплатимся с процентами, - Лекс хлопнул брата по плечу, тот сразу же почувствовал интонацию.

– А давай без угроз в мой адрес?

– Так ты первый начал.

– Всё, нам уже пора. Вон уже церемониймейстер к королю пошёл, - я ткнула мужа в бок.

– Берти, а где футляры?

Принц, поморщившись, кивнул на столик возле короля.

– Неси.

Вскоре мы сняли свои колечки и уложили в коробочки. Лекс подстраховался и выбрал футляры разных цветов. Не хватало бы ещё на церемонии кольца перепутать…

– Ну, что, пошли?

Мы двинулись к трону. Братья с кольцами поднялись на возвышение, я осталась дожидаться своей очереди внизу, вместе с другими претендентками.

Церемония выбора жены наследника началась.

Король выступил с проникновенной речью о том, что счастлив и горд за наследника, который с минуты на минуту сменит его на троне. Пожелал процветания королевству и уступил слово Берти.

Зал замер в ожидании выбора наследника. Бертард величественно обвёл зал взглядом, а потом возвестил:

– Я, наследный принц Бертард, отрекаюсь от права на корону и передаю его младшему брату - принцу Шейрлексу.

Зал утонул в изумлённых и разгневанных вскриках. Да, принц очень многим настроение подпортил своим заявлением. И тут же все взгляды переместились на меня. Интрига в выборе невесты наследника увяла на корню. Я нашла глазами отца, он довольно улыбался, ведь теперь настало его время наслаждаться вниманием придворных.

Лекс взял кольца в руки и обыденным тоном произнёс.

– Выбор невесты наследника произведён. Леди Ледоника Соверленг, - мне протянули руку и помогли подняться.

– Выбор наследника принят, - король склонил голову.

Лекс неторопливо открыл свой футляр и надел мне колечко, оно радостно вспыхнуло, приветствуя хозяйку.

– Ваша очередь, леди, - зал на мгновение замер, второго кольца прежде никогда не было. Я с улыбкой открыла футляр и повторила процедуру с мужским кольцом. Оно так же весело отреагировало на своё возвращение.

– Леди и лорды, имею честь сообщить вам, что на троне с сегодняшнего дня будут находиться только истинные пары, - прокомментировал случившееся новый король.

Зал повторно накрыло волной шока.

Но это не задержало церемонию. Мы произнесли клятвы друг другу и обеты государству, после чего король Гардинор снял свой обруч и опустил его на пол. На наши головы надели новые ажурные венцы, на плечи накинули тяжёлые мантии и церемониймейстер закончил обряд:

– Обет принят, приветствуйте новых правителей.