Король и его семья сидели на тех же местах, что и в прошлую нашу встречу: король восседал на кресле возле чайного столика, а его сестра и родители тенями ютились на диване справа от него. Будто так они и сидели, не вставая все эти дни.

– Юлия! Я очень рад, что ты пришла! – приветствовал меня король. Я еще раз поразилась тому, как не соответствует низкий мужской голос тонкому хрупкому телу мальчика. – Что же так тебя задержало?

Я поклонилась, приветствуя короля и его семью, и ответила:

– Стена нестабильна. Искала способ укрепить ее. Вместе с Кайгарами, - добавила я для убедительности.

– Хм… Кайгары… Кажется, один из них доставил тебя сюда?

– Так и есть, ваше величество.

– Как же его имя?...

– Аарон Кайгар, ваше величество. Он старейшина клана Кайгаров, – пояснила я, встретив во взгляде короля непонимание. Меня удивило то, что король не знает имен своих старейшин. А может притворяется?

– И как же он нашел тебя? – будто не слыша моего замечания, продолжал расспросы король.

– Я помогла ему в одном деле, совершенно случайно оказавшись рядом. О самом деле не скажу, потому что сама не знаю подробностей. Но за недолгое время, что он жил у меня, мы очень сдружились. И он забрал меня сюда в день закрытия границы.

– Да, примерно так мне и рассказывали, – прошелестел голос короля. – И еще рас-сказ-зывали, – в его голосе вновь появились шипящие нотки, – что с-сраз-зу ж-же по прибытии ты уничтож-жила приз-зрака.

– О, да! Встретили меня очень тепло, – как можно непринужденнее загсмеялась я. – Аарона вызвали на ловлю призрака почти сразу, как мы пересекли границу. Естественно, он поехал туда тут же, не довозя меня до поселения. Ну а там призрак по случайности оказался около меня, хотя я и старалась держаться подальше от главных событий, – непритворно вздохнула я.

– И что ж-же произ-зош-шло? – король чуть подался вперед.

– Я даже сообразить толком ничего не успела, – говорила я, уставившись в пол, чтобы не выдать себя ненужным волнением. – Передо мной появилось белесое тело. Ну, примерно как в передачах про сверхъестественное рассказывают. – Мне вдруг пришла в голову мысль: рассказывать о случившемся следует так, как будто я действительно знаю обо всем лишь из людских представлений о мире. – Он протянул свои руки ко мне, будто пытаясь схватить меня. Я испугалась, попыталась оттолкнуть его от себя. И он рассыпался.

– И з-значит ты с-совсем не пос-страдала?

– Ну, не то, чтобы… Страшно было. И плохо. Проспала потом сутки.

– И приз-зрак ничего тебе не с-сказал?

– Что вы! Разве можно говорить с призраками? – отмахнулась я. И доверительно прошептала, как любила делать моя пожилая соседка из прошлой жизни, сообщая «важную» бессмысленную новость: - Говорят, что лишь люди с особым даром могут говорить с ними. Но я считаю их шарлатанами. Я думала, что и т’эйхе не способны иметь дело с потусторонним. Если бы я не увидела призрака своими глазами, я бы решила, что это чья-то злая шутка.

Король некоторое время молчал, обдумывая мои слова. А я надеялась, что он поверил сказанному. И вдруг он спросил:

– А почему ты тренируешься со Стражами границ, а не с придворными воинами?

– Я никого, кроме Стражей на момент начала тренировок не знала. И попросилась к ним, а они мне не отказали.

– Хм, а я думал это из-за Аарона, – я вздрогнула от неожиданности, а король продолжил, довольный произведенным эффектом: – Я слышал, что вы с ним очень близки.

Я несколько растерялась от его слов. Они тронули в душе те струны, о которых я не хотела, не должна была вспоминать. Я даже не сразу нашлась, что ответить.

– Аарон… – медленно начала я. – Да, он помог мне. С выбором учителя. Но Том… погиб. Я теперь больше сама по себе прихожу к ним. Компания мне все равно нужна…

В руки попал шнурок от ножен Кейла, который я теперь теребила. В комнате повисла напряженная тишина. Я погруженная в свои мысли, не замечала ее. Перед глазами стоял образ Аарона. И мне, как никогда, хотелось сейчас оказаться в его надежных объятиях. Голос короля прозвучал громом:

– Так значит, я могу рассчитывать на место в твоем сердце?

Меня передернуло от одной мысли о близости короля. Видимо эмоции слишком ярко отразились на моем лице, потому что король вдруг засмеялся:

– Не пугайся. Я шучу.

Я деланно улыбнулась в ответ. Но в душе поселился еще один червячок страха: а вдруг не шутит? Но король сменил тему, обратив внимание на мой клинок.

– Кейл, – медленно проговорил он, в глазах его загорелся огонек раздражения. – И как тебе удалось заполучить его?

Немного растерявшись, я спросила совета о том, что ответить, у Кейла. И готова поклясться, если бы Кейл был т’эйхе (или человек, кому как удобнее), то сейчас он бы в наглую таскал сладости со стола и корчил королю рожи. Я едва сдержала улыбку, и ответила: