– Он как-то сам попался мне в руки. А потом все говорили, что он сам выбрал меня, - пояснила я.
– И что именно поэтому я и нашла его.

Король нервно стучал пальцами по подлокотнику своего кресла и сощурив глаза смотрел на висящий на моем поясе меч. А тот еще усерднее корчил ему свои воображаемые рожи. Или я это снова придумываю?

– Ты говорила, что у людей есть какие-то передачи о призраках. Что это? – вновь сменил тему разговора король, отводя взгляд от Кейла.

И я рассказала ему о телевидении, которое т’эйхе до сих пор не наладили в поселении, об увлечениях некоторых людей сверхъестественным, о сомнительных доказательствах существования потустороннего. Сейчас, глазами т’эйхе при всех полученных от Тантеров знаниях, многое виделось мне иначе. Но я рассказывала все так, как воспринимала это, будучи человеком. Потом король спрашивал меня о жизни людей, и я охотно отвечала. Эта была та часть моей жизни, о которой почти не приходилось лгать. И это вдохновляло на разговор.

За все время нашей беседы остальные члены королевской семьи практически не подавали признаков жизни. Пока я была отвлечена разговором, они воспринимались почти так же, как стоящая рядом мебель. Но редкие движения привносили в их присутствие что-то жуткое.

А еще я поняла одну вещь – почему король не может загипнотизировать человека. В те моменты, когда я привычно сосредотачивалась на ауре, пытаясь уловить эмоции собеседника, мои мысли начинали путаться. Король ни на мгновение не прекращал попыток пробиться сквозь мою защиту. Потом мне даже казалось, что в эти моменты я видела торжествующие огоньки в его глазах. Но когда я снова возвращалась мыслями к другим вещам и забывала о силе ауры, ничего подобного не происходило. То есть, чем меньше разум соприкасается с собственной аурой – тем лучше? Но ведь и совсем без ее силы оставалось не хотелось. Раз уж она есть – надо пользоваться. Быть может, когда я лучше смогу контролировать свою ауру, удастся подсовывать под щупальца короля ее «мертвые» части.

Внутренний голос второго «я» назвал это «тактикой дохлого кальмара». Я с ним согласилась – подходящее название. Воображаемое второе «я» и беседы с мечом – я точно в своем уме?

Наконец, когда комнату начали окутывать сумерки, король отпустил меня, и я вздохнула с некоторым облегчением. После визита к королю я направилась в библиотеку, надеясь найти еще хоть что-то, что могли упустить Тантеры.

Свободного для личных занятий времени становилось все меньше. Фредерик требовал моего постоянного присутствия на Совете. Не столько ради традиций, а скорее ради самообразования

– Зачем это вам надо?
– возмущалась я. – Толку от меня не так много, только время зря трачу.

– Не зря, - спокойно отвечал мне глава Хранителей. – Рано или поздно Вам придется разобраться в происходящем. Лучше начать сейчас.

– Вы бы… или кто-то еще, могли передавать мне, если от меня потребуется действительно что-то нужное.

Фредерик отрицательно покачал головой.

– И что? Никаких вариантов?

– Ну почему же, вы можете отправить на Совет кого-то из своих помощников, - ответил он. Но едва я начала перебирать в уме варианты на эту роль, он добавил: - Конечно же из своего клана. Есть кто-то на примете?

Да он издевается!

И мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Мне удавалось изредка избегать этой обязанности, прикрывшись делами у стены или просто сбежав до того, как за мной придут. Но большинство собраний я все же посещала.

Пока я не понимала абсолютно тонкостей политики т’эйхе. Строительство новых домов, создание общественных организаций, отношения с людьми – от многообразия обсуждаемых тем кружилась голова. Но Фредерик утверждал, что однажды я разберусь во всем (или хотя бы в чем-то) и, более того, приму решающую роль в обсуждении проектов. И я пыталась разобраться, хотя бы для того, чтобы не скучать.

Не раз обсуждалось воссоединение всех живущих на Земле т’эйхе. Как и говорил плененный человек, оказалось, что поселения, подобные нашему, были еще в нескольких точках мира. И находящиеся в них т’эйхе были заперты в них за такой же, как наша, границей. Планировалось использование порталов, подобных тем, через которые т’эйхе переселились в наш мир. Но их требовалось менять. Ответа на этот вопрос пока не было. Все многозначительно смотрели на меня, но молчали, осознавая мое бессилие в этом вопросе на данный момент.

Состав совета постоянно менялся, в зависимости от обсуждаемых вопросов. Поэтому Аарона я видела на них не часто. Во время собрания он был серьезен и не обращался ко мне без дела. А после собраний я старалась как можно незаметнее ускользнуть из зала. Часто в этом мне помогала Тайра, не подозревающая об оказанной помощи. Она была главой Телнейков – дворцовой стражи и Хранителей порядка. Потому некоторые обсуждаемые вопросы тесно связывали ее с Аароном, и они обсуждали решения еще и после собрания.

Я с неудовольствием и некоторым удивлением отметила, что на Совете ни разу не присутствовал король или кто-либо из его семьи. На одной из наших встреч я вскользь упомянула об этом. Король не придал особого значения моему замечанию. И по его словам мне стало понятно, что политика и жизнь народа его не интересовали вовсе. Все, что было ему нужно – это пища в виде энергии подданных. А место короля было, несомненно, самым выгодным для этой цели. Ведь завороженные им т’эйхе против ничего не имели.