Смуглое лицо мужчины меж тем чуть разгладилось. По прежнему оборотень молчал, но затаенной боли в его глазах стало куда меньше. Дарина отвернулась, пряча улыбку. Вот и славно. Лишняя тягость в сердце перед встречей с ведьмаками — большая помеха.

Однако в скорости их немногословная беседа была прервана тяжелым стуком в дверь. Злой Ратимир возник на пороге.

— Яр! — прорычал не хуже волка княжич, — А ну иди, гостей встречай! Не хватало мне еще бойни под стенами заставы!

— Подмога хвостатая прибежала, — усмехнулась Дарина, — не сплоховал Грай.

А княжича и оборотня уже и след простыл. На пару кинулись разнимать своих воинов.

— Мы зайдем в столицу с восточно стороны. Готовьтесь, что князь может выслать стражу, едва только заметит. Вот тут и тут — ворота, а это — выходы из терема. Внутри Вышграда так же есть верные мне люди…

Княжна внимательно следила за блуждающим по карте ножом. Ратимир серьезно и с расстановкой втолковывал Яру и Мирославу, как и куда надо будет двигаться. Лана крепче сжала рукоятку короткого меча и перевела взгляд на хмурое небо. Чем ближе их небольшой отряд продвигался в сторону Вышграда, тем мрачнее и угрюмее делалась природа вокруг. Солнце пропало за тяжелыми, низкими тучами, снег исчез, обнажая промерзшую землю, а между черных стволов застывших на морозе деревьев, мелькали быстрые тени животных. От голода несчастные твари почти утратили страх перед людьми и точно бы напали, если бы вместе отрядом не шло около десятка оборотней. Часть верных Яру мужчин покинули Белокаменную и присоединились к своему вожаку. Другие же под предводительством Грая остались около Всемира. Лучезар устроил настоящую смуту, и сейчас в главном поселении оборотней готова была вот-вот вспыхнуть кровавая междоусобица.

Княжна нервно одернула легкий доспех и еще раз поправила оружейную перевязь. Мужская одежда была удобна и тепла, но все равно где-то под ребрами маленький комочек страха леденил бегущую по жилам кровь.

Лана оглянулась по сторонам, выискивая Дарину. Пойти что ли к ней, попросить того чудного зелья, что успокаивает сердце? Волнения ее сейчас совсем не к месту. Детям лишний вред, да и муж совершенно извелся весь.

Знахарка как обычно ютилась у походного костра. Кормила огненные языки сухими веточками пахучих трав и без устали шептала молитвы.

— Эх, кабы мне тех сил, что были ранее, — не оборачиваясь на нее, тяжело вздохнула женщина.

— Так вернули бы. Сами запечатали, сами и печать сняли, — тихо молвила княжна, присаживаясь рядышком.

Дарина головой покачала.

— Моя сила для темных — ровно яркое пламя в ночи. Ведьмаки уже давно поняли, что без помощи вы не обходитесь, но не могут узнать, с какой стороны ветер дует. Простодушно на свою власть уповают. И дай я волю себе сейчас, то они мигом раскусят, что соперник их не так-то прост. Не дадут подобраться к Беригору, а без этого, сама понимаешь, нам никак.

Лана опустила глаза. И откуда эта жалость дурная берется? Ведь умом понимает, что князь опасен, а вот поди ж ты… Скребется в душе что-то.

— Держи, — Дарина протянула ей чашу с отваром, — За этим ведь шла. Да не смотри так, все на твоем личике, как на ладони. Прочесть не сложно.

Княжна виновато улыбнулась. Да уж, понять, что ей тревожно легче легкого. А как не волноваться, когда сегодня, в самый полдень им суждено встретиться со злом лицом к лицу.

Пока она грелась у костра, мужчины закончили беседу и отряд пришел в движение. Люди и оборотни готовились к переходу через открытое всем ветрам и взглядам поле, которое окружало Вышград.

— А отряд точно под защитой будет?

Княжна никак не могла удержаться, чтобы снова не задать мучающий ее вопрос.

— Точно, — терпеливо произнесла знахарка, — поверь, княжна, ваши дети — это то самое, что случилось вопреки всем козням темных. Их слабое место, которое способно дать нам надежду пробраться в самое сердце тьмы и победить ее.

К костру приблизились Яр и Ратимир. Лана отставила чашу в сторону и упрямо нахмурилась.

— Мы победим, — произнесла она, стараясь говорить твердо.

Дарина послала ей ободряющую улыбку и кивнула Ратимиру.

— Выходим, — коротко обронил княжич. Воины построились быстро. Оборотни и она со знахаркой оказались в самой середине, а Ратимир стал впереди.

Когда они покинули убежище леса, Лана на мгновение затаила дыхание. Как на ладони был их маленький отряд. Но вот они прошли осьмушку пути, вот уже и четверть минули, а к ним на встречу даже птица не летела. Вышград застыл перед ними темной громадиной. Рыхлые тучи клубились над ним уродливыми пятнами, а сам город будто вымер. Не было видно у стен ни одной живой фигурки, только узкие бойницы стен слепо щурились на них черными провалами. И тихо было так, что звук дыхания воинов, и скрип их доспехов чудился оглушающим громом.

Когда они достигли первых изб, Лана не могла удержать судорожного вздоха. Еще летом она помнила их живыми, пахнущими теплым дымом и жильем, а сейчас словно тут смерть пировала. Даже золотая солома крыш посерела и неопрятными пучками топорщилась в разные стороны. Отощавшие собаки уныло валялись где попало. Не то, что голос подать, шевелились с трудом. Редкие люди, как полусонные мухи, бестолково бродили из стороны в сторону. Изредка смотрели вокруг диким, пустым взглядом и вновь продолжали свое безумное движение.