Единственные ворота крепости располагались в южной стене, откуда уходил торговый тракт. Когда медведи с мандаринами до них добрались, там шла погрузка каравана. Явление грозной компании монстров никак не помешало столь важному делу. Дело выглядело сказочно и нелепо одновременно. У ближайшей горы тугих рулонов шкур на секундочку присел мужик. Что-то положил на землю, а потом отпрянул в сторону — на том месте начал расти обычный с виду червяк: ни рогов, ни клыков, никакого другого вооружения. Шагов в десять длинной, с тупыми мордой и задницей — не поймёшь, где что. И с длинными частыми гребенками тоненьких лапок по обеим сторонам. Короче, ничего выдающегося на фоне прочей фауны.

Дождавшись, когда червяк зафиксируется на достигнутых размерах, мужики похватали шкуры и принялись на него укладывать. Один потащил здоровенный мешок туда, где, видимо, и была морда. Вряд ли это чудище настолько экзотическое, что может жрать задницей. В открытый мешок оно погрузило своё рыло с достоинством аристократа. А рядом уже надувался второй червяк — и с ним та же история: с одной стороны кормят, с другой нагружают. Едва эти смешные тягачи заправились и поползли прочь от ворот, как на их месте образовалась следующая парочка тягловых беспозвоночных.

Наруга сама не заметила, как вывалилась из мандарина и собралась в человека.

— Охренеть, — только и смогла выдавить появившаяся рядом Бинка.

— А что, удобно, — преспокойно оценила Гранка. — Таскаешь за пазухой целый вьючный караван, и в ус не дуешь. Мне начинает нравиться эта планета.

— Хорошо идут, — заметила Шатхия. — Ровно. Мешки не падают. С наших быков падают. Приходится крепко вязать.

— Да что ты говоришь! — дурашливо округлила глазки Юлька и всплеснула ручонками.

— Фря, — невозмутимо приложила её Шатхия на манер Бинки.

И потопала вперёд, дабы поближе разглядеть столь разумно устроенную тягловую скотину. Грузчики поприветствовали девицу, поиски которой подняли на уши всех берров. И с удовольствием предоставили ей право надуть очередное сказочное чудо. По сути всё то же самое: червячок размером с руку коснулся земли и пошёл в рост. Шатхия цапнула у какого-то парня заготовленный мешок с зерном и рванула к морде.

— Сожрёт он нашу хутамку или подавится? — усмехнулась Гранка, поёжившись. — Знаешь, Наруга, к чудесам лучше привыкать постепенно. Поэтапно. Чтоб пупок не надорвать.

— В баню тянет, аж чешется, — уныло проворчала Бинка. — Вы долго здесь торчать будете?

— Пока мы не сдохнем, — раздражённо проквакала Ракна.

И чуть не улетела носом в землю — ей в спину деликатно ткнулась носом оранжевая самочка Дубль-Ра. Да и остальные брошенные мандарины подтянулись ближе.

— Жрать хотят, — вернувшись к подругам, определила Шатхия. — Нужно накормить.

За несколько дней путешествия мандарины успели выучить слово «жрать». Их вожак Дубль-Нар моментально отреагировал на него, раззявив пасть и нависая над своим пилотом.

— Куда?! — взревел голый по пояс потный бородатый мужик и бросился к ним.

Клыкастая пасть замерла над макушкой Наруги — Дубль-Нар испугался этого психа до колик.

— Захлопнись, — посоветовала она, задрав руку и похлопав мандарина по челюсти. — Видишь, какие они тут нервные?

Дубль-Нар послушно захлопнулся и задрал подбородок. Между тем, успокоившийся мужик, спокойно дошагал до них. И, дружелюбно осклабившись, поинтересовался:

— Ты девчонка Таноля?

— Что похожа? — усмехнулась Наруга.

— Одно лицо, — поздравили её с таким удачным фасадом. — А я-то сразу не сообразил. Расшумелся, как припадочный. Мандарина вон напугал. У нас баб нынче привезли. А тут незнакомые девки. Думал: визгу сейчас будет! Поначалу-то наших зверюг дико боятся. Ты уж не серчай на старого дурака, — потянулся он приласкать бедолагу.

Дубль-Нар недоверчиво отпрянул и грозно заурчал.

— Ну-ну! Ишь, какой грозный. Видать, дикий. Я Назар Полть, — ухмыляясь, представился мужик.

Длинноволосый, бородатый норм средних лет с необъятными плечами. Адекватный и уверенный в себе — Наруге он сразу понравился.

— Наш, — усмехнулась Гранка. — Да ещё из русских. Я-то сама польских кровей. Прилетела вот с подругой. Помочь, если что.

— Хорошее дело, — похвалил Назар, пристально разглядывая кучку жмущихся друг к другу мандаринов. — Стало быть, слухи верны, — задумчиво констатировал он. — Дочь Таноля у нас оборотень. А в них вы сюда явились. Ишь, морды какие голодные. Ладно, девки, покормим ваших дублей.

Он обернулся к воротам и зычно проорал:

— Светик! Дуй сюда! А тут у вас и медведица имеется, — хлопнул он своей лапищей по недовольной морде подтянувшейся ближе Машки.