— Вы обязаны проводить меня до города, — заявил он.

Марр вопросительно посмотрел на солдат.

— Мы сделаем, как вы хотите, главнокомандующий, — подчеркнув слово «главнокомандующий», они из солдат усмехнулся.

— Доведёшь до гостиницы и оплатишь номер. Предупредишь правителя, — Марр задумался. — Вроде всё. Не волнуйся, — увидев, что солдат собирается что-то сказать, главнокомандующий тут же прервал его. — Возместим.

— Вообще-то я бы хотел сейчас развлекаться в борделе, — пробормотал Марр. Стоит ли говорить об этом отцу, когда тот вернётся? Марр посчитал, что здесь нет ничего такого важного, но отец желал знать о каждой мелочи, что происходит в форте.

II

Наршаль облегчённо вздохнул. Наконец-то они прибыли в Ксар. Всё это время он путешествовал в полном молчании, да и к тому же с незнакомыми людьми. Зато сопровождающие его двое солдат активно вели беседу между собой.

«Строитель часто перестраивает свой замок, так что на меня не рассчитывай, если придётся найти путь».

Пройдя по оживлённым улицам, Наршаль заметил замок. Как и сказала Лизантина, он находился в процессе реконструкции. Впрочем, увидеть его представилось лишь издалека.

Их группу неожиданно остановила другая пара солдат. Они обменялись несколькими бессмысленными фразами, и один из сопровождающих повернулся к мальчику, чтобы сообщить:

— Иди за мной. Правитель сейчас занят, так что он свяжется с тобой, когда освободится от дел.

— А куда мы сейчас? — поинтересовался Наршаль.

— К гостинице, куда же ещё. Забыл, что мне приказано проводить тебя туда, — при слове «тебя» солдат презрительно осмотрел на мальчика.

И, попрощавшись с напарником, потопал куда-то в другую сторону. Наршаль поспешил за ним. Вскоре они подошли к гостинице. Солдат, сделав всё, что от него требовалось, ушёл по своим делам, приказав мальчишке пока ждать здесь Оказавшись у себя в комнате, мальчик хотел было рухнуть в кровать, но Лизантина остановила его.

«Сперва тебе надо умыться. Здесь должны быть бани».

— Ты, наверное, везде побывала? — удивился мальчик.

«Нет. Только там, где удалось побывать».

Под руководством девушки он нашёл те самые бани, разделённые на мужскую и женскую. Зайдя в мужскую часть, Наршаль заметил, что там было несколько человек, которые не обращали на него никакого внимания. Каждая ванна была разделена по секциям и отделялась друг от друга деревянными перегородками. Неожиданно один из купающихся стукнул по какой-то выпуклой металлической пластине. Столб, стоящий в центре, повернулся, направив жердь к нему. Вода из жерди полилась в ванную. Мужчина встал под неё и начал активно мыть голову. По другую стороны раздался такой же двойной стук. Вода прекратила течь. Жердь понеслась ко второму мужчине.

Похоже, первый счёл это оскорбительным и снова постучал по пластине. Однако второй явно не собирался сдаваться и тоже начал стучать. Бедная жердь, не зная, где ей остановиться, принялась крутиться туда-сюда. Третий наблюдал за ними и усмехался.

Наршаль, вздохнув, разделся, положил свою одежду на скамью и сел в свободную ванную. Молча посмотрел на пластину перед ним.

«Изобретение Строителя».

— Ага, — еле слышно сказал Наршаль. — Я так и подумал.

Закончив мыться, мальчик решил пройтись по улицам.

«Ты же вроде устал»?

— После бани силы почему-то вернулись, — ответил он. — Да и прогуляться на помешает, — Наршаль повертел головой, убедившись, что никто его не подслушивает. — А почему именно Строитель?

Лизантина усмехнулась.

«Не знаю. Потому что он строит»?

На самом деле Наршаль был рад оказаться среди столпотворения. На него нахлынули воспоминания об Эфрие, где люди, так же снуясь и толкаясь, спешили по своим делам. К тому же здесь он чувствовал себя в некой безопасности, которую объяснить не мог.

Архитектурно Ксар сильно отличался от других знакомых ему городов. Дома не придерживались какой-либо геометрии и выглядели как-то чудно и непривычно. Денег у мальчика не было, сумка, оставшаяся в номере, пустовала. Но всё это не имело значения. В гостинице скоро должны были подать ужин, за который любезно заплатил солдат. Поэтому, потоптавшись, Наршаль вскоре вернулся обратно. Ему впервые предстояло провести ночь в подобном заведении, но ему нравилось, что он будет спать здесь, среди нормальных людей.

Поев, Наршаль направился в свою комнату, но, несмотря на усталость, мальчик всё никак не мог уснуть. На улице стояла тихая ночь. Белую вуаль на окне теребил слабый ветерок. Наршаль наблюдал за ней, полностью избавившись от мыслей.

— А спишь? — спросил Наршаль.

Раньше он снимал амулет, когда ложишься спать, но в последнее время перестал это делать, сам не зная, почему. Наверное, просто привык к нему.

«Нет. Я и сама не могу уснуть».

— Почему?

«Меня одолевают кое-какие сомнения».